산업통상자원부가 작년 9월부터 포항 흥해에서 건설 중인 국내 첫 지열발전소에는 ‘에너지 하베스팅’이란 독특한 기술이 적용됐다. 일반적으로 지열 발전은 화산 지대처럼 땅속 깊은 곳에 있는 고온의 증기를 뽑아내 터빈을 돌린다. 이 같은 열원이 부족한 흥해 발전소에서는 인근 산업단지에서 나오는 냉각수 등 중저온 폐열을 모아 활용할 수 있도록 했다. 이 기술을 공급한 포스코ICT 측은 “증기뿐만 아니라 중저온 열수까지 활용하는 에너지 하베스팅 기술은 한 직원의 아이디어에서 비롯됐다”고 말했다.
국내 주요 시스템통합(SI) 업체들이 내부 직원의 다양한 목소리와 아이디어를 사업화하려는 노력을 펼치고 있다. 포스코ICT는 직원들의 아이디어를 발굴 육성하는 ‘스컹크웍스’ 제도를 운영 중이다. 항공기 제조사인 미국 록히드마틴의 사내 연구소 이름을 딴 이곳에서는 아이디어가 발제되면 참여 직원을 모집해 이를 구체화하는 작업에 나선다. 작년 한 해 동안 제출된 120건의 아이디어 가운데 18건에 대해 스컹크웍스 팀이 꾸려졌으며 9건은 실제 사업화도 이뤄졌다. 공장 설비 상태를 실시간 모니터링하는 스마트 설비 진단 기술도 이렇게 탄생했다. 기계 설비는 작동 과정에서 진동 소리 열 등 고유 신호를 내는데 이들 데이터를 분석하면 고장 징후를 미리 발견하고 대형 사고를 막을 수 있다는 것이다. 포스코ICT는 이 기술을 포항제철소 후판 공장의 주요 설비에 적용하는 데 성공했다.
삼성SDS는 지난해 8월 ‘씨드랩’이라는 사내 아이디어 연례 공모제를 시작했다. 임직원이 주제 제한 없이 자유롭게 아이디어를 내면 이를 기반으로 시제품 제작 및 시장 조사 등 6개월에 걸쳐 사업 가능성을 탐색한다. 지금까지 438건의 아이디어가 제출됐으며 두 차례 심사와 공개 발표회 등을 거쳐 동영상 검색 및 분석 엔진 솔루션 등 4개가 최종 선정됐다.
SK(주)도 작년 9월 인공지능 빅데이터 클라우드 사물인터넷(IoT) 등 신기술 분야에 관심있는 직원들이 자원해 연구 주제와 사업 아이템을 함께 고민하는 ‘테크 콜라보 랩’을 신설했다. 주제마다 5~10명씩 모여 총 9개팀이 꾸려졌다. 조직 및 직급에 관계없이 팀 구성이 이뤄진 게 특징이다. 예를 들어 IoT 디바이스 저전력 보안 기술 팀은 각기 다른 부서에 소속된 차장 3명과 과장 1명, 대리·사원 3명 등 7명으로 구성됐지만 리더는 과장급이 맡았다.
LG CNS도 2011년부터 사내 아이디어를 발굴하는 ‘아이디어팜’을 운영하고 있다. 총 1857건의 아이디어 가운데 207건이 직원 추천을 많이 받은 ‘우수 아이디어’로 선정됐으며 구체화 작업(현재 41건)을 거쳐 18건이 최종 실행됐다.
한 SI업계 관계자는 “계열사 일감이나 대형 프로젝트 위주로 영업해온 SI기업은 혁신에 소극적이던 게 사실”이라며 “4차 산업혁명으로 기존 질서가 무너지는 상황에서 신성장동력을 찾겠다는 시도는 계속될 것”이라고 말했다.
드론 여러 대(최대 10대)를 층층이 쌓아 올린 형태. 각각의 드론을 일정한 간격으로 띄워 발사하는 기존 방식보다 운용 공간을 크게 줄였다. 출격한 드론들은 인공지능(AI) 기술로 서로 통신하고 자동으로 군집 대형을 형성한다. 시속 120㎞ 속도로 이동해 표적을 식별하고 공격한다.드론 AI 스타트업 니어스랩이 최근 공개한 군집 자율비행 공격 드론 자이든에 관한 설명이다. 최재혁 니어스랩 대표(사진)는 11일 본지와의 인터뷰에서 “여러 대가 동시 출격해 서로 정보를 공유하고 상황을 판단한 후 협업해 표적을 공격하는 군집형 드론을 개발했다”며 “촌각을 다투는 전장 상황을 고려해 드론이 뜨는 시간을 크게 줄인 게 강점”이라고 말했다.니어스랩은 자체 AI 기술을 적용한 드론을 개발해 해외 방산업체와 군에 수출하는 국내 대표 드론 기업이다.자이든은 카메라 센서로 표적을 탐지해 AI 기반 추적 시스템으로 정밀 타격한다. 별도의 드론 전용 포탄이 아니라 군이 쓰는 기존 박격포탄을 그대로 사용할 수 있다. 드론 앞쪽 윗부분이 포탄을 수납하고 끼우는 상자로 돼 있다. 스스로 경로를 생성하는 자율비행 AI, 카메라로 수집한 영상 정보를 분석하는 비전 AI, 여러 대의 군집 비행체를 다루는 관제 AI 등이 경쟁력이다. 최 대표는 “방산 드론의 핵심은 스스로 임무를 수행하고 여러 대의 드론을 효율적으로 관제할 수 있는 AI 기술”이라고 강조했다.2015년 설립된 니어스랩은 풍력 발전기 점검 드론으로 세계적인 명성을 얻은 회사다. 과거엔 풍력 발전기 한 기를 살피기 위해 요원 세 명이 한 팀을 이뤄서 6~7시간씩 작업해야 했다. 니어스랩 드론 솔루션을 이용하면 한 사람이 15분 만에
글로벌 인공지능(AI) 스타트업에 다시 투자금이 쏠리고 있다.11일 글로벌 VC 리서치업체 피치북에 따르면 올해 1분기 글로벌 VC의 AI 스타트업 투자금은 총 300억달러(약 43조원)로 추산된다. 지난해 총투자금 약 400억달러의 75%를 3개월 만에 끌어모았다. 챗GPT가 공개된 뒤 투자 열풍이 분 2023년 투자금(200억달러)을 넘어섰다.AI 투자가 늘어나며 글로벌 스타트업 투자도 확대됐다. 작년 4분기 글로벌 VC는 약 800억달러를 스타트업에 쏟아부었다. 2021년 4분기 이후 3년 만의 최대치다. 지난 2년간 고금리로 위축됐던 투자심리가 회복한 것이다.챗GPT가 등장한 뒤 AI를 도입하는 기업이 늘어나며 개발 업체의 성장세가 가팔라졌다. AI 개발 기업에 베팅한 VC의 투자 리스크가 줄어든 것이다. 오픈AI의 경쟁사인 앤스로픽은 지난해 매출 10억달러를 기록했다. 1년 전보다 10배 증가했다. 방위산업 AI 개발 업체 안두릴도 작년 매출 10억달러를 넘기며 전년 대비 118% 증가했다.옥석 가리기가 시작됐다는 분석도 나온다. 유동성이 넘쳐 투자금을 쏟아붓던 2021년과 달리 지난해부터 시장을 선점한 스타트업이 투자금을 독식하고 있어서다. 작년 4분기 투자금의 40%가 xAI, 데이터브릭스 등 6개 기업에 쏠렸다.반면 국내 스타트업 투자 시장은 냉기가 도는 모습이다. AI 스타트업 투자가 줄었기 때문이다. VC 리서치업체 더브이씨에 따르면 올해 1~2월 국내 VC가 AI 스타트업에 투자한 금액은 총 881억원에 그쳤다. 1년 전보다 63.7% 감소했다. 투자 비중도 하락세다. 지난해 스타트업 투자액(1조126억원)에서 AI 스타트업 투자액은 2431억원으로 21.5%를 차지했다. 올해 1~2월에는 10%로 급감했다.업계에서는 글로벌 투자금이 국내 시장으로 유입되지 않
“코스닥시장 내 유동성을 확대하고 회수시장을 활성화하겠습니다.”김학균 한국벤처캐피탈협회장(사진)이 11일 서울 강남 그랜드인터컨티넨탈파르나스에서 취임 후 첫 기자간담회를 열고 “불확실한 경제 상황에서 도전적 투자를 이끌어갈 수 있는 벤처투자 시장을 조성하는 것이 목표”라며 이같이 밝혔다.김 협회장은 이를 이루기 위해선 건전한 벤처캐피털(VC) 생태계 창출을 최우선 과제로 꼽았다. 그는 “한국 VC 생태계가 갈 곳을 잃었다는 점이 아쉽다”고 말했다. 그는 코스닥시장의 기관투자가 비중을 높여 VC 생태계 활성화를 이끌어야 한다고 강조했다. 김 협회장은 “기관투자가가 전체의 80%를 차지하는 미국 나스닥과 달리 한국은 80%가 개인투자자”라고 말했다.유동성 확대와 회수시장 활성화 의지도 밝혔다. 김 협회장은 “2018년 조성된 3000억원 규모 코스닥 펀드로는 기업 혁신을 이끌어내기 어렵다”며 “새로운 기술 기업이 탄생하려면 유동성 확대가 필요하다”고 주장했다.1972년생인 김 협회장은 서울대 전자공학과를 졸업하고 LG벤처투자(현 LB인베스트먼트)와 IDG벤처스코리아 등을 거쳐 2017년 퀀텀벤처스코리아를 설립했다. 지난달 16대 협회장으로 선출됐다.안정훈 기자