현대자동차그룹이 자율주행차 개발 전담 조직을 신설하고 세계적 수준의 전문가를 영입했다. 미래 자동차 개발 경쟁에 본격 뛰어들어 글로벌 시장에서 주도권을 쥐겠다는 정의선 현대차 부회장의 의지가 반영된 것으로 전해졌다.

현대차그룹은 13일 자율주행차 연구개발을 전담하는 ‘지능형안전기술센터’를 신설했다고 발표했다. 기존 첨단안전기술 담당 조직과 자율주행 연구 조직을 통합해 확대 개편했다. 현대차그룹 관계자는 “일관된 자율주행차 개발체계를 구축해 시너지를 극대화할 방침”이라며 “인공지능(AI) 기반의 자율주행 기술에서 우위를 확보하는 것은 물론 전 세계에 공통으로 적용 가능한 자율주행 플랫폼을 개발해 글로벌 표준화를 선도하기 위한 것”이라고 설명했다.

신설된 지능형안전기술센터는 기초 선행 연구는 물론 시험·평가, 양산차 적용 등 자율주행 기술과 관련된 전 과정의 연구를 맡는다. 현재 양산 중인 스마트크루즈컨트롤, 차선이탈방지장치, 고속도로주행지원시스템 등 첨단운전자보조기술을 고도화하는 역할도 담당한다. 상용화가 가능한 인공지능 기반의 핵심 기술도 연구한다.
현대차그룹은 세계적 자율주행차 전문가인 이진우 전 GM 자율주행개발부문 수석연구위원(사진)을 상무로 영입해 이 조직을 총괄하도록 했다. 이 상무는 서울대 기계공학과를 졸업한 뒤 KAIST에서 동역학 제어 분야를 연구해 석·박사학위를 받았다. 2001년부터 미국 코넬대에서 연구교수로 자율주행과 로봇 연구 프로젝트를 진행했으며 2006년 이후 지난 1월까지 GM에서 자율주행차 개발을 담당해 왔다.

현대차그룹은 센터 설립 및 이 상무 영입을 발판으로 출발부터 목적지 도착 후 주차까지 ‘도어 투 도어(door to door)’가 가능한 완전 자율주행차 개발에 속도를 낸다는 계획이다. 이 상무는 “전 세계에서 공통으로 적용할 수 있는 자율주행 플랫폼을 개발해 글로벌 기술 표준화에 현대·기아차가 주도적인 역할을 하도록 노력할 것”이라고 말했다.

미래 차 사업을 진두지휘하는 정 부회장은 자율주행차 개발에 큰 관심을 기울이고 있다. 지난달 세계 최대 전자쇼인 CES 기간에는 아이오닉 자율주행차를 직접 운전하는 동영상을 배경 삼아 무대에 등장하기도 했다. 정 부회장은 2020년까지 높은 수준의 자율주행차를 상용화하고, 2030년 무인차 개발을 마친다는 목표를 세웠다.

장창민 기자 cmjang@hankyung.com