전경련 회장 CJ 손경식 거론

8년간 상공회의소 이끈 적임자
"범 삼성가…수락 가능성 적어"

손경식 CJ그룹 회장(78·사진)이 전국경제인연합회 차기 회장 후보로 거론되고 있다. 존폐 위기에 놓인 전경련의 쇄신을 위해선 2005년부터 대한상공회의소 회장을 8년 가까이 지낸 손 회장이 적임자라는 재계의 평가가 나오고 있어서다.

13일 재계에 따르면 전경련은 오는 17일 정기총회의 사전 절차인 이사회를 개최하고, 24일 차기 회장 선출을 위한 정기총회를 열기로 했다. 재계 관계자는 “전경련이 손 회장에게 차기 회장직을 맡아줄 것을 부탁한 것으로 알고 있다”고 말했다. 이에 대해 전경련 관계자는 “차기 회장은 회장단에서만 철저히 논의되고 있어 결과가 최종 확정되기 전까지 알 수 없다”며 “정기총회 때 구체적인 쇄신안을 내놓기는 어렵지만, 차기 회장이 정해져 조직을 수습했으면 좋겠다는 것이 직원들의 바람”이라고 전했다.

전경련은 당초 차기 회장 후보를 10대 그룹에서 찾았지만 모두 고사했다. 이후 한덕수 전 국무총리, 윤증현 전 기획재정부 장관 등 거물급 관료 출신 외부 인사를 영입하는 방안을 추진했지만, 모두 고개를 저은 것으로 전해졌다. 이후 20~30대 그룹 회장들에게 의사를 타진하는 과정에서 사실상 오너로 통하는 손 회장이 적임자라는 의견이 급부상한 것으로 알려졌다. 손 회장은 이재현 CJ그룹 회장의 외삼촌이다. 손 회장 외에 이웅열 코오롱그룹 회장, 박영주 이건산업 회장, 김윤 삼양홀딩스 회장, 류진 풍산그룹 회장의 이름도 오르내린다.

일각에서는 손 회장이 전경련 차기 회장직을 고사할 것이란 의견도 나온다. CJ그룹 관계자는 “경영에 전념하기 위해 임기가 남은 대한상의 회장에서 물러난 손 회장이 전경련 회장직을 맡기는 어려울 것”이라며 “전경련 회장 후보군으로 거론되더라도 지금으로선 손 회장이 수락할 가능성은 높지 않은 것 같다”고 말했다. 재계 고위 관계자는 “대한상의 회장 출신이 전경련 회장을 맡은 전례가 없다”며 “삼성그룹이 전경련 탈퇴를 공식화한 상황에서 범(汎)삼성가(家)인 CJ그룹 회장이 전경련 회장직을 맡는 게 부담되지 않겠느냐”고 했다.

김순신/김보라 기자 soonsin2@hankyung.com