대한항공, 핵심부품 5개 제조
탄소 복합제로 무게 줄이고 연료 효율 20% 높아져
새 먹거리 무인헬기에 집중 투자

대한항공 항공우주사업본부 직원이 부산테크센터에서 보잉 787 항공기의 후방 동체(에프터 바디)에 대한 품질검사를 하고 있다. 대한항공 제공

지난 17일 부산 김해국제공항 인근에 있는 대한항공 부산테크센터. 민항기 제조공장에 들어서자 차세대 ‘드림라이너’(꿈의 항공기)로 불리는 보잉787-9 항공기의 부품 생산이 한창이었다. 고깔 형태의 커다란 물체를 제자리에서 실타래 감듯 회전시켜 검은색 탄소섬유 복합재를 입히고 있었다. 항공기 꼬리 부분인 후방동체를 제작하는 과정이다. 350도 고온 가마에서 구운 뒤 조립, 도색 등을 거치면 폭 2.6m, 높이 2.9m, 길이 5m의 후방동체가 완성된다. 이것 하나를 제작하는 데 약 70일이 걸린다. 이재춘 대한항공 항공우주사업본부 사업계획팀장은 “보잉787-9는 첨단 기술 집약체”라며 “핵심 부품 다섯 가지를 여기서 제작한다는 건 의미가 크다”고 말했다.

보잉787은 기체의 절반 이상을 가벼운 탄소 복합소재로 제작해 연료 효율을 20% 높인 비행기다. 올해부터 본격 선보이는 최신 기종인 보잉787-9는 최대 운항 거리를 이전(보잉787-8)보다 550㎞ 늘려 약 1만5750㎞에 달한다. 좌석도 250~290석으로 30여석 늘었다. 대한항공은 오는 27일 국내 처음으로 보잉787-9 1호기를 도입한다. 2019년까지 열 대를 들여올 계획이다.

대한항공은 2004년부터 보잉787 국제공동개발사업에 참여하고 있다. 후방동체 외에도 날개 끝 곡선 구조물, 날개 구조물, 중앙동체 구조물, 동체지지용 구조물을 제작한다. 완성한 부품은 보잉 미국 본사나 일본 조립공장으로 보낸다. 이 팀장은 “국제공동개발사업에 참여하려면 개발부터 설계, 생산, 시험, 인증을 모두 수행할 수 있어야 한다”며 “이 사업을 위해 설비 투자를 과감히 늘렸다”고 강조했다.

대한항공은 항공부품을 새 먹거리로 만들겠다는 전략 아래 항공기 제조 사업에 공을 들이고 있다. 이곳에선 민항기뿐 아니라 군용기, 무인기를 생산하고 정비한다. 지난해 항공우주사업본부 매출은 1조269억원으로 회사 전체의 10%였다. 이 팀장은 “2020년 2조원, 2025년에는 3조원까지 매출을 늘리겠다”고 말했다.

부산=정지은 기자 jeong@hankyung.com