작년 9월에 부산의 한 터널에서 23명의 어린이를 태운 유치원 버스가 빗길에 미끄러져 오른쪽으로 넘어졌다. 많은 어린이가 탑승하고 있던 만큼 큰 인명 피해가 우려됐으나 몇 명이 작은 찰과상만 입었을 뿐 모두 멀쩡한 상태였다. 어린이들의 생사를 가른 것은 안전띠였다. 안전띠 착용만으로 사망 위험이 최대 12배 감소한다고 하니 사소해 보이는 습관이 안전에 얼마나 중요한지 짐작할 수 있다. 잘못된 안전 습관으로 위험에 처하는 경우도 볼 수 있다. 2015년 9월 낚시어선 침몰 시 승객이 구명조끼를 착용하지 않아 큰 인명 피해로 이어진 것이 대표적이다. 불편하다는 이유로 구명조끼를 착용하지 않는 잘못된 습관이 큰 사고로 이어진 것이다.

잘못된 안전 습관은 고치기 어렵고, 때로는 사회적 안전문제를 야기할 정도로 파급 효과 또한 크다. 국민의 안전습관은 곧 안전의식으로 연결되고 우리 사회의 안전을 담보하는 근간이 된다. 그렇다면 우리 사회의 안전의식은 어떠할까.

경제협력개발기구(OECD) 회원국 34개국 중 법질서 수준 25위, 국민 안전의식 수준 50.6점으로 우리 사회의 안전의식 성적표는 매우 초라한 수준으로 ‘안전한 대한민국’을 향한 발걸음에 걸림돌이 되고 있다. 그동안 정부는 안전혁신을 위한 마스터플랜을 마련하는 한편 각종 불합리한 안전제도를 개선해 왔다. 또 국가안전대진단을 실시해 숨어 있는 위험요소를 찾아내고 개선하고 있다. 그럼에도 불구하고 우리나라의 안전사고 사망률(10.4%)이 OECD 평균(6.3%)에 비해 여전히 높은 것은 우리 사회의 안전의식 수준과 무관하지 않다.

높은 수준의 안전을 확보하기 위해서는 정부의 노력도 중요하지만 국민 스스로 일상생활 속에서 안전을 습관화할 필요가 있다. 안전수칙을 준수하는 생활 방식을 통해 안전이 일상화되면 의식이 변하고 사회가 변할 것이다. 우리 사회의 안전문화 정착을 위해 쉽게 안전을 실천하고 습관화할 수 있는 점검과 교육, 신고를 통한 안전문화운동을 제안해 본다.

첫째, 일상생활에서 발견한 안전 위해 요인을 안전신문고를 통해 신고하는 것이다. 길을 가다가 맨홀 뚜껑이 없는 것을 보거나, 전신주의 전선이 위태롭게 늘어져 있는 것을 보거나, 누군가에게 위험이 될 수 있는 것을 발견하면 즉시 스마트폰 ‘안전신문고 앱(응용프로그램)’을 이용해 신고하는 것이다.

둘째, 생활 속에서 지켜야 할 안전수칙을 알고 지키는 것이다. 국민안전처 홈페이지에서 제공하는 연령대별 안전교육 콘텐츠를 활용해 평소에 안전수칙을 몸에 익힌다면 만일에 있을 안전사고에도 적절히 대응할 수 있을 것이다.

셋째, 문어발식 콘센트 사용, 가스 중간밸브 잠금 소홀 같은 내 주변의 위험 요인을 스스로 확인하는 등 안전점검을 생활화하는 것이다. 가정과 학교, 직장 단위로 안전점검 체크리스트를 만들어 주기적으로 점검하는 습관을 기르기를 권한다.

새해를 맞아 많은 분들이 독서, 운동 등 좋은 습관과 관련된 목표를 세우고 다짐했을 것이다. 여기에 ‘안전문화운동 실천’을 목표로 추가하는 것은 어떨까 한다. 작은 노력으로 자신과 가족의 안전을 지키고 누군가의 소중한 생명을 구할 수 있다면 새해 목표로서 충분히 가치 있는 일이 아닐까.

박인용 < 국민안전처 장관 >