홍준표 김문수 이인제 유승민 손학규 등
YS-이회창 시절 입문한 정치인들 대선 주자로
YS-이회창 시절 입문한 정치인들 대선 주자로
YS가 이들을 영입한 배경엔 정치적 위기를 돌파하려는 전략이 깔려있었다. YS가 이끌던 민자당은 1995년 6월에 실시된 제1회 지방선거에서 참패했다. 광역단체장 15곳 중 5곳, 전국 기초단체장 230곳 중 69곳을 건지는데 그쳤다.
야당인 민주당이 서울과 호남을 석권했고, 자민련이 대선과 충청, 강원을 휩쓸다시피 했다. 삼풍백화점 붕괴 등으로 민심은 흉흉했다. 1992년 대선에 패배해 영국으로 갔던 김대중(DJ)전 대통령은 새정치국민회의를 창당해 부활을 예고했다. 민자당에 1996년 예정된 15대 국회의원 총선에 비상등이 켜졌다.
결국 YS는 이회창 전 한나라당 총재 뿐만 아니라 홍 지사와 김 전 지사, 이 대표 등을 끌어들여 세확장에 나섰다. 앞서 1993년 보궐선거 땐 손 전 대표를 영입했다.
15대 총선을 앞두고 ‘모래시계 검사’로 유명했던 홍 지사에 대한 여야의 영입경쟁도 치열했다. 홍 지사의 회고록 ‘변방’에 따르면 DJ가 이끌던 새정치국민회의의 러브콜이 먼저 있었다. 그러나 홍 지사는 DJ의 정계은퇴 번복을 이유로 거절했다. YS측에서 ‘문민정부의 검사가 야당에 갈 수 있느냐’는 설득에 당시 민자당 입당을 약속했다. 이후 노무현 등 꼬마민주당 스타 정치인들이 집으로 찾아와 설득해 마음이 흔들렸지만 이미 민자당 입당을 약속한 상황이어서 돌이킬 수 없었다고 홍 지사는 회고했다.
김문수 전 지사는 “YS가 오늘날 내가 정치권에 있기까지 많은 길을 열어주시고 지도를 해주셨다”고 했다. 손학규 전 대표는 “YS가 나를 발탁했고 정치에 발을 들여놓게 했다”며 “내가 국회의원에 나설 때 ‘YS가 나를 불렀다’는 것이 구호였다”고 말했다. 김태호 전 의원은 부친의 고향 친구였던 김동영 전 의원의 집에서 하숙을 했고, 그 인연으로 김 전 의원을 따라다니며 YS의 상도동계와 인연을 맺었다.
유승민 바른정당 의원은 이 전 총재의 권유로 2000년 한나라당 여의도연구소장을 맡으면서 정치권에 발을 들여놓았다. 이 전 총재는 2002년 대선 캠프에서 자신을 보좌한 유 의원에게 보답하는 차원에서 칩거를 깨고 유 의원의 대선 출마를 지원에 나선 것으로 전해졌다.
홍영식 선임기자 yshong@hankyung.com
