규제개혁 이끈 칼 아이칸, 그 덕에 막대한 사익 챙겼다

지분 82% 보유 CVR에너지
환경규제 풀리면서 주가 급등
환경보호청 인사 개입 의혹도

도널드 트럼프 미국 대통령의 측근인 칼 아이칸(사진)이 환경규제를 완화하는 데 개입해 수억달러의 이익을 챙겼다는 의혹을 받고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 27일(현지시간) 보도했다.

트럼프 대통령이 규제개혁 특별자문관으로 임명한 아이칸은 환경보호청(EPA)이 옥수수 에탄올과 휘발유의 혼합 비율에 관한 규제를 완화하도록 배후에서 움직이며 자신이 대주주로 있는 CVR에너지가 연간 2억달러의 비용을 절감하도록 했다는 것이다.

아이칸은 이뿐만 아니라 EPA 청장으로 임명된 스콧 프루이트 전 오클라호마주 법무장관을 대통령 선거 직후인 지난해 11월22일 트럼프 당시 대통령 당선자와 면담하도록 주선한 것으로 드러나 논란이 더욱 증폭되고 있다.

대선 이전 12달러대에 머물던 CVR 주가는 이후 급등하기 시작해 지난해 말 25달러를 기록하며 두 배로 폭등했다. 올 들어 하락세를 보이지만 대선 이전과 비교해 여전히 50% 상승한 상태다. NYT는 CVR에너지의 지분 82%를 보유한 아이칸이 주식을 팔지는 않았지만 평가이익만 4억5500만달러에 달한다고 전했다.

야당인 민주당은 법무부와 정부윤리청에 아이칸의 활동이 이해상충에 해당한다는 내용의 서한을 보냈다. 아이칸은 그러나 자신은 정책 결정권이 없다며 의혹을 부인하고 있다. 자신은 공무원 신분이 아니며 단지 정부에 의견을 전할 뿐이라는 주장이다. 백악관도 “아이칸은 대통령이 존중하고 수시로 의견을 나누는 민간인에 불과하다”며 “정책을 결정하는 위치에 있지 않다”고 강조했다.

NYT는 그러나 억만장자 투자자이자 ‘기업사냥꾼’으로 불리는 아이칸이 ‘월가의 경찰’로 불리는 증권거래위원회(SEC) 위원장 인사에 관여한 사실을 언급하며 심각한 이해충돌 논란을 일으킬 것이라고 지적했다.

뉴욕=이심기 특파원 sglee@hankyung.com