미국 트럼프 정부 출범 이후 첫 미·중 정상회담 일정(6~7일)이 확정됐다. 막바지 의제 조율과 양국의 입장 정리에 한국의 관점을 잘 반영시키는 게 한국 외교안보당국의 당면 과제다. 회담 이후 북핵 해법을 포함해 한반도 안보지형의 변화에 대비하면서 우리가 설 전략적 공간도 확보해야 한다.

지난 주말 양국의 브리핑을 보면 두 나라 정상회담은 이전과는 여러모로 많이 다를 전망이다. ‘미국우선주의’ 기조에서 직선적이면서도 ‘딜(거래)’을 사양치 않는 트럼프식 외교부터가 예측불허이지만, 테이블에 오를 아젠다 한 건 한 건도 결코 가볍지 않다. 무역 불균형과 환율조작국 지정 문제, 중국에 대한 시장경제지위(MES) 부여 여부 등 미국의 공세와 이에 대응하는 중국의 대미 투자계획, 시진핑발(發) 자유무역론은 우리에게도 핫이슈들이다. 글로벌 통상전쟁, 환율전쟁의 시발점이 될 수도 있겠지만 중국 쪽 수용자세에 따라 자유무역체제가 더 다져질 개연성도 배제할 상황은 아니다.

그럼에도 우리의 최대 관심사는 북핵 논의와 향후 전개될 국제적 조치일 수밖에 없다. 트럼프 대통령은 김정은 집단의 위험천만한 핵 도발에 점강(漸强)적으로 강력한 경고를 반복해왔다. 트럼프와 대립각도 불사한 미 의회가 이 문제에서만큼은 전폭 지원해온 점 역시 예사롭지 않다. 치졸한 사드 보복에 나선 중국도 미국의 이런 기류를 제대로 봐야 한다. 임박한 것으로 알려진 북한의 6차 핵실험을 저지하는 데 중국이 어떤 실천적 노력을 약속할지가 그런 점에서 큰 관심사다.

대통령 권한대행 체제라고 해서 외교안보당국까지 수세적이어선 안 된다. 국내 정치 상황과 무관치는 않겠지만 주한 미국대사도, 일본대사도 없을 정도로 전통적인 동맹그룹과 연결고리가 약해진 것도 사실이다. 김정남의 시신과 암살 용의자를 결국 말레이시아에서 빼내 가는 북한의 집요함이나 그 과정에서 외교적 뒷배를 봐준 중국을 보면 북·중 관계도 바탕은 쉽게 변하지 않았다. 윤병세 장관 등 외교안보당국의 극한적 노력과 역량 발휘가 절실한 국면이다. 더한 걱정은 안보는 뒷전인 대선주자들의 천하태평이다.