북한이 핵 개발을 포기하고 개방경제로 나서면 중국이 적극 도울 것이라는 주장이 중국 관영 언론을 통해 나와 주목된다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 중국이 북핵문제 해결을 돕는다면 대중(對中) 무역수지 적자도 감수하겠다고 밝혔다. 지난 6~7일 열린 미·중 정상회담을 계기로 북핵 해결을 위한 양국 간 공조가 본격화하는 것 아니냐는 분석이 나온다.

중국 공산당 기관지 인민일보의 자매지인 환구시보는 13일 ‘북한 핵포기·개방, 중국의 도움 있으면 위험하지 않다’라는 제목의 사설을 통해 “북한이 핵무기를 개발하려는 첫 번째 목적은 정권의 안전을 보장하기 위한 것”이라며 “중국의 도움이 있다면 핵을 포기하고도 이 목적을 이룰 수 있다”고 보도했다.

중국 정부가 그동안 북한을 직접 거명하지 않고 ‘한반도 비핵화’라는 모호한 태도로 북핵 문제에 접근해 왔다는 점에서 환구시보의 보도는 이례적이다. 환구시보는 지난 12일엔 “북한이 또 한번의 오판을 한다면 중국은 대북 석유공급 중단 등의 제재에 나설 수 있다”고 경고하기도 했다.

이 같은 협력 분위기는 12일(현지시간) 트럼프 대통령의 월스트리트저널 인터뷰에서도 확인됐다. 그는 “중국이 북핵 해결을 돕는다면 (미국은 대중) 무역수지 적자를 감내할 수 있다. 그럴 만한 가치가 있다”고 강조했다.

워싱턴=박수진/베이징=김동윤 특파원 psj@hankyung.com