대통령선거를 불과 2주일 앞두고 비문(비문재인) 후보 단일화가 최대 변수로 떠올랐다. 바른정당이 지난 24일 심야 의원총회에서 국민의당 자유한국당 바른정당 3자 간 원샷 단일화를 제안한 게 기폭제가 됐다. 지지율 1위를 달리는 문재인 더불어민주당 후보를 꺾으려면 후보 단일화 외에 다른 방안이 없다는 판단에서다.
[대선 D-13 / 4차 TV토론] 문재인 "3당 후보 단일화 하나" 질문에 안철수·유승민 "절대 그런 일 없다"…홍준표 "왜 내게 묻나"
주호영 바른정당 대표 권한대행 겸 원내대표는 25일 “저와 김무성 선거대책위원장이 국민의당과 자유한국당의 책임있는 분들에게 의총 결과를 설명하고 절차를 논의하는 과정을 밟기로 했다”고 말했다. 홍준표 한국당 후보가 조원진 새누리당, 남재준 통일한국당 후보와 단일화 추진을 제안한 데 대해선 “의미없다”고 일축했다. 또 “3자 아닌 단일화는 고려하지 않고 있다”고 했다.

바른정당의 ‘3자 원샷 단일화’ 제안은 당과 유승민 후보가 낮은 지지율로 고전하는 현 상황을 돌파하기 위한 불가피한 선택이다. 당선 가능성이 없는 유 후보의 완주는 의미가 없는 만큼 연대를 통해 현 국면을 돌파한 뒤 후일을 도모하는 게 낫다고 보는 것이다. 안철수 국민의당 후보, 홍 후보 모두 자력 당선 가능성이 없어 바른정당의 도움을 필요로 한다는 정치공학적 셈법도 작용했다.

3자 간 원샷 단일화가 이뤄진다면 폭발력은 상당할 것으로 예상된다. 조선일보·칸타퍼블릭의 양자 대결 조사(21~22일 1030명 대상, 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 문 후보와 안 후보는 각각 41.4%, 41%를 기록해 지지율 격차가 불과 0.4%포인트였다. 양자 구도가 되면 오차범위 내 승부가 된다는 의미다. 다만 3당 간 지지 기반과 정책 방향 등 정체성이 다르다는 점에서 단일화 명분이 떨어지고 역풍이 불 수도 있어 실현 가능성은 크지 않다는 관측이 많다.

차선책으로 바른정당과 한국당, 또는 바른정당과 국민의당의 단일화가 거론된다. 바른정당과 한국당 간 보수 후보 단일화는 양당 모두 긍정적이다. 양당은 탄핵 국면에서 분당됐지만 정책 방향, 지지 기반을 공유하고 있고, 홍 후보도 바른정당과의 후보 단일화를 주장해왔다. 바른정당과 국민의당 간 중도·보수 후보 단일화 가능성도 열려 있다.

양당은 정책 방향에서 견해차가 커 걸림돌이 됐지만 안 후보가 사드 배치를 당론으로 하는 등 우클릭 행보를 하며 입장차를 좁히고 있다. 문제는 양자 단일화는 3당 단일화에 비해 효과가 떨어지는 한계가 있을 수밖에 없다는 점이다.

단일화 성사 여부는 불투명하다. 후보들의 입장이 부정적이다. 유 후보는 이날 JTBC·중앙일보-한국정치학회 주최 TV토론에서 후보 단일화에 대한 문 후보 질문에 “단일화하지 않겠다”고 잘라 말했다. 문 후보가 “당에서 요구하지 않느냐”고 하자 유 후보는 “문 후보 잘못될까 그러냐, 후보 동의 없이 안 된다”고 했다.

안 후보도 “국민의당도 (단일화가 필요하다고) 그렇게 말하더라”는 문 후보 질문에 “그런 일 없다”고 답했다. 홍 후보는 “바른정당 존립이 문제가 되니까 자기들 살 길 찾아서 떠드는 걸 왜 우리한테 묻느냐”고 되물었다. 심상정 정의당 후보는 주먹을 흔들며 “굳세어라 유승민”이라고 외쳤다.

단일화에 합의하더라도 단일화 방식 등을 놓고 의견차가 클 것이 불 보듯 뻔해 협상 타결까지는 산 넘어 산이다. 1차 단일화 시기는 투표용지 인쇄 전인 30일 이전이지만 실현 가능성은 높지 않다.

김채연/조미현 기자 why29@hankyung.com