신세계가 경기 부천에 백화점을 짓기로 한 계획을 갑자기 연기했다. 인근 인천 부평구 상인들의 반발을 이유로 들었다. ‘골목상권 보호’를 내건 새 정부가 들어선 뒤 첫 번째 논란의 대상이 되는 것을 꺼렸기 때문이라고 업계는 보고 있다.

14일 부천시와 신세계에 따르면 양측은 애초 지난 12일 체결하기로 한 부천 상동 영상복합단지 부지 매매계약을 무기한 미뤘다. 신세계 측 요청에 따른 것이다. 신세계 관계자는 “사업 추진에 반대하는 다양한 이해관계자들과 공감대를 형성할 시간이 필요하다”고 밝혔다. 언제 계약할지는 정해지지 않았다고 덧붙였다.

부천 신세계백화점 건설은 부천시가 나서서 지역 상인들과 신세계의 합의를 이끌어내 계약 직전까지 왔다. 하지만 인천시의회 더불어민주당 의원들과 홍미영 부평구청장, 부평지역 상인단체들이 반대하고 나섰다. 부평 상인들의 피해가 예상된다고 주장하고 있다. 중간에 낀 신세계는 법적으로 문제가 없지만 상황 자체를 부담스러워하고 있다. 두 지방자치단체 간 ‘갈등’은 인천 화장장 이용으로까지 번지고 있다.

홍 구청장은 “신세계가 들어오면 부천시민들이 인천 화장장을 이용하지 못하게 하겠다”고 말했다. 부천시는 사업 추진에 강한 의지를 보이고 있다. 신세계가 부지 개발을 계속 연기하면 사업권을 박탈하고 다른 사업자를 찾을 예정이다.

안재광 기자 ahnjk@hankyung.com