“안전한 줄기세포 배양액 개발 기술 확보…대량생산 체제 구축” 기존에는 세포배양에 4주 소요, 자동 배양시스템으로 2주 단축 분당서울대병원 등서 연구용 사용…중국기업과 배지 공급 협약 체결도 2025년 줄기세포치료제 생산 "세계 점유율 10% 목표"
세계 최초 줄기세포치료제가 시장에 나온지 5년이 지났지만 줄기세포치료제 판매는 아직 미미한 수준이다. 보수적인 의료 시장에 제대로 안착하지 못했기 때문이다. 대량생산이 어려운 탓에 생산 단가가 높은 것도 걸림돌이다. 이의일 엑셀세라퓨틱스 대표는 이같은 줄기세포치료제의 한계에 주목했다. 줄기세포치료제의 시장성을 높이기 위해서는 안전성과 대량생산 기술을 확보하는 것이 중요하다고 봤다. 약 7~8년간의 연구 끝에 성분이 안전한 배지(세포 배양액) 개발 기술과 대량생산 체제를 확보했다. 최근에는 중국 기업과 배지 공급 협약을 체결하는 등 성과도 거뒀다.
◆줄기세포치료제 산업화에 초점
이 대표는 “줄기세포치료제는 아직 안전성, 생산성 측면에서 시장성이 부족하다”며 “높은 안전성이 입증되면 해외에서 허가도 더 쉽게 받을 수 있을 것”이라고 말했다. 엑셀세라퓨틱스는 2015년 설립됐지만 그 전부터 이 대표와 최고기술책임자(CTO)인 박상규 아주대 약학대학 교수는 연구개발(R&D)을 했다. 두 사람은 특히 세포를 배양하기 위해 필요한 성장인자와 호르몬 등이 포함된 제품인 배지에 주목했다. 세포들이 배지를 먹고 자라는 만큼 안전한 배지를 사용하는 것이 중요하다는 생각에서였다. 박 교수는 2012년 일본에서 ‘무혈청 화학 조성배지’ 기술을 도입했다. 무혈청 화학 조성배지는 화학성분을 이용해 만든 배지다. 소의 피 등을 활용해 만드는 우태아혈청 배지는 현재 줄기세포치료제를 배양하는 데 주료 사용되지만 구체적인 성분 분석이 불가능하다는 단점이 있다. 이 때문에 동물 유래 바이러스가 포함돼 있을 가능성도 있다. 반면 무혈청 화학 조성배지는 어떤 성분을 이용해 배지를 만들었는지가 명확하기 때문에 안전성이 더 높다.
박 교수는 기술도입 후 3~4년에 걸쳐 기술을 검증하고, 자체적으로 성분을 개발해 무혈청 화학 조성배지 국산화에 성공했다. 그는 “무혈청 화학 조성배지 개발에 성공한 기업은 현재 다국적 바이오의약품 위탁생산(CMO) 기업인 론자와 엑셀세라퓨틱스 뿐”이라며 “론자의 무혈청 화학 조성배지는 성장인자를 추가해야 하는 한계가 있다”고 설명했다. 이 회사는 무혈청 화학 조성배지를 이용해 배지 시장을 본격 공략할 계획이다. 세계 배지 시장은 2014년 65억원에서 2022년 113억원으로 성장할 전망이다. 엑셀세라퓨틱스는 지난 3월 충북 오송첨단의료복합단지에 줄기세포 배양 배지 생산 시설을 짓기 위해 부지를 매입하는 협약을 체결했다. 오는 9월 착공에 들어가 내년 공장을 완공한다는 계획이다. 최근 중국 줄기세포치료제 기업과 배지 공급 협약도 맺었다. 이 회사의 배지는 분당서울대병원, 고대구로병원 등에서 연구용으로도 사용되고 있다.
◆대량생산 체제 갖춰…“세포배양 기간 절반으로 줄여”
생산성도 줄기세포치료제 개발에 중요한 요소다. 줄기세포치료제 생산 과정은 수작업 비중이 높다. 필요한 세포 양을 얻기까지 긴 시간이 소요되는 것은 물론 대량생산도 쉽지 않다. 생산단가가 높아질 수밖에 없는 구조다. 줄기세포치료제가 비싼 이유다. 줄기세포치료제는 1회 주사 가격이 2000만~3000만원 수준이다. 엑셀세라퓨틱스는 자동배양시스템 기기를 활용해 대량생산 기술과 체제를 확보했다. 해외에서 자동배양시스템 기기를 들여와 자체 개발한 배지를 적용하고, 용량을 늘리는 등 7~8년에 걸쳐 대량생산 기술을 개발했다. 기존에는 120억개의 세포를 배양하는데 4주 정도가 소요됐지만 자동 배양 시스템 도입으로 이 기간이 절반으로 짧아졌다. 인력도 60명에서 5명으로 줄었다. 총 비용은 3분의 1 정도로 감소했다. 회사는 장기적으로 줄기세포치료제 전문 CMO 사업을 할 계획이다. 이 회사는 간경변 세포유전자 치료제, 피부 궤양 유전자 치료제, 연골 줄기세포 치료제 등도 개발하고 있다. 간경변 세포유전자 치료제는 올해 전임상을 실시할 예정이다.
이 대표는 “올해는 투자 유치와 배지 공급 확대에 주력할 것”이라며 “2025년에는 세계 줄기세포치료제 생산 부문에서 10% 이상의 점유율을 목표로 하고 있다”고 말했다.
KT가 졸업·입학 시기를 맞아 인공지능(AI)을 활용해 미국 졸업사진 분위기로 배경과 복장 등을 바꿔주는 서비스를 멤버십 혜택에 넣었다고 14일 발표했다. 사진 앱 스노우의 유료 이용권을 선착순 3만 명에게 무료로 제공한다.국가공인 1호 AI 활용능력 검정시험인 ‘AICE(에이스)’ 응시료와 에이스 교육용 주문형비디오(VOD) 40% 할인 쿠폰도 제공한다. 에이스는 KT가 개발하고 운영하는 AI 교육·평가 도구다. 김영걸 KT 서비스프로덕트본부장(상무)은 “AI 데이터 분석을 기반으로 다양한 연령대가 만족할 수 있는 멤버십 혜택을 기획했다”고 말했다.정지은 기자
수백억원의 투자금을 유치하고도 폐업한 스타트업이 몇 년 새 빠르게 늘어난 것으로 나타났다. 스타트업의 초기 투자와 보육을 담당하는 액셀러레이터(AC)의 등록 말소도 역대 최대치를 기록했다.14일 벤처투자플랫폼 더브이씨에 따르면 기존 투자 유치 이력이 있는 스타트업 중 폐업을 신고한 곳은 2022년 126개, 2023년 144개에 이어 지난해 170개로 증가했다. 누적 기준 155억원을 투자받으며 시리즈C까지 진행한 프롭테크 스타트업 어반베이스는 2023년 12월 경영난으로 법원에 기업회생을 신청했다. 그러다 지난해 7월 결국 폐업했다. 시리즈A까지 투자받으며 220억원을 유치한 실시간 매칭 카풀 앱 풀러스와 물류창고 모빌리티 관제 서비스를 제공해 누적 투자금 159억원을 유치한 스타트업 모션투에이아이코리아도 자금난으로 지난해 폐업했다.벤처캐피털(VC)업계 관계자는 “폐업과 파산 중 어떤 방법을 선택할지 기로에 선 업체들을 포함하면 더 많은 스타트업이 폐업을 목전에 두고 있다”고 전했다.또 다른 VC업계 관계자는 “시장 상황이 좋지 않다 보니 투자 포트폴리오를 짤 때 성장성이 높더라도 수익성이 낮으면 투자하지 않는 경향이 짙어졌다”며 “‘옥석 가리기’가 이뤄지면서 다음 라운드 투자를 유치하지 못한 채 폐업으로까지 이어지는 것”이라고 설명했다.AC 등록 말소 건수도 지난해 34건에 달했다. 이 중 35%는 2022~2023년 라이선스를 취득한 신생 AC였다. 투자업계 관계자는 “스타트업 탄생과 생존 가능성을 높이려면 초기 영역을 담당하는 AC가 매우 중요한 역할을 한다”며 “초기 투자의 씨가 마를 수밖에 없는 상황”이라고 전했다.안정훈 기자
NHN이 지난해 매출 2조4561억원을 기록했다. 전년 대비 8.2% 증가하며 역대 최대 실적을 달성했다.정우진 NHN 대표는 14일 “지난해 티메프 사태를 제외하면 연간 기준으로 최대 실적을 거뒀다”며 “올해는 게임 사업과 클라우드 사업 확대에 집중해 시장 점유율을 끌어올릴 것”이라고 설명했다.이날 NHN에 따르면 지난해 4분기 매출도 분기 기준 최대치인 6439억원으로 집계됐다. 1년 전 같은 기간보다 7.6% 늘었다. 다만 지난해 3분기 티몬, 위메프 등 큐텐이 운영하는 e커머스 업체의 정산이 지연돼 326억원의 영업손실을 냈다. 티몬의 선불 전자지급 수단인 ‘티몬 캐시’가 NHN의 지급결제 서비스인 ‘페이코 포인트’와 연동돼 있던 것이 손실의 원인이다. NHN은 사고 발생 이후 정산받지 못한 돈을 미회수 매출채권으로 분류해 일회성 비용으로 처리했다. 이로 인해 늘어난 비용이 1407억원이다. NHN 관계자는 “일회성 비용을 제외하면 지난해 영업이익은 전년보다 94% 늘어난 1081억원”이라고 설명했다.NHN 주요 사업부 대부분이 순항하고 있다. 클라우드 서비스를 총괄하는 기술 부문 매출은 전년 대비 12.6% 증가했다. 지난해 공공기관 10곳에서 클라우드서비스제공자(CSP)로 선정되며 매출이 급증했다. 지난해 결제 및 광고 부문 매출은 1년 전보다 11.1% 늘었다.오현우 기자