'러시아 스캔들' 수사를 지휘하다가 해임된 제임스 코미 미국 연방수사국(FBI) 전 국장이 8일(현지시간) 육성 증언을 통해 도널드 트럼프 대통령의 수사중단 외압이 있었다고 폭로했다.

코미 전 국장은 지난달 9일 해임 이후 한 달여 만에 미 상원 정보위원회 청문회에 출석해 트럼프 대통령이 마이클 플린 전 국가안보보좌관에 대한 수사중단 '요청'을 '명령'으로 인식했다고 밝혔다. 러시아 수사와 관련한 트럼프 대통령의 '외압'을 공식적으로 제기한 것이다.

플린 전 보좌관은 러시아의 미 대선개입 및 트럼프 캠프와의 내통 의혹의 '몸통'이다. 그는 지난해 12월 세르게이 키슬랴크 주미 러시아 대사와 접촉해 러시아에 대한 미국의 경제제재 해제를 논의하고도 거짓보고를 한 사실이 드러나 앞서 경질됐다.

코미 전 국장이 이날 전 세계에 생중계된 공개석상에서 트럼프 대통령 정부의 수사방해 행위를 육성으로 확인함에 따라 파문을 예고했다. 특히 야당인 민주당에서 트럼프 대통령에 대한 탄핵을 요구하는 목소리가 거세질 것으로 예상된다.

다만 코미 전 국장은 "내가 대통령과 나눈 대화가 사법방해의 노력에 해당하는지는 내가 말할 입장이 아니다"라고 했으며, 트럼프 대통령이 러시아 스캔들 전반이 아닌 플린 전 보좌관에 대한 FBI 수사에 국한해 중단을 요청했다는 점은 분명히 했다.

코미 전 국장이 언급한 대통령의 '사법방해' 여부는 탄핵 핵심 구성요건이 될 수 있어 공방이 예상된다. 트럼프 대통령 측은 코미 전 국장의 주장에 대해 전면 부인했다.