한국 축구대표팀이 14일 운명의 한판을 벌인다. 울리 슈틸리케 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 14일 새벽 4시(한국시간) 도하에서 카타르와 2018 러시아월드컵 최종예선 8차전을 치른다. 이번 카타르전은 9회 연속 월드컵 본선 진출 여부를 판가름짓는 경기다.

한국은 최종예선 A조에서 현재 4승 1무 2패(승점 13점)로 이란(승점 17점)에 이어 2위를 달리고 있다. 우즈베키스탄에 승점 1점 차이로 쫓기고 있어 조 2위를 지키기 위해서는 카타르전에서 반드시 승점 3점을 얻어야 한다. 패하면 남은 경기가 이란, 우즈베키스탄전이어서 본선행을 장담할 수 없다.

하지만 최근 한국대표팀의 경기력이 부진하다. 지난 8일 열린 이라크와의 평가전에서는 유효 슈팅을 단 한 개도 기록하지 못했다. 여기에 중동 무더위와 싸워야 한다는 점도 부담이다. 다행스러운 점은 카타르의 간판 스트라이커인 세바스티안 소리아가 경고 누적으로 이번 경기에 뛰지 못한다는 것이다.

최진석 기자 iskra@hankyung.com