4차에 밀려…장년창업자, 정부 지원서 '왕따'

"전통 제조업 창업자들은 뒷전"
21일 개관 앞둔 서울창업허브
로봇·모바일콘텐츠·AR 등 4차 산업혁명 관련 콘텐츠 위주
장년창업자 1~2곳만 입주

‘인생 2막’을 위해 창업에 나선 40~50대 전통 제조업 창업자들이 정부 및 자방자치단체의 지원에서 소외되고 있다. 정부가 4차 산업혁명 관련 업종 등 첨단분야에 창업 지원을 집중하면서 나타난 현상이다.

15일 서울시 등에 따르면 서울 삼성동 장년창업센터 입주 기업 22곳은 최근 서울시에 “서울창업허브 입주를 허용하든가 사업자등록이라도 할 수 있게 해달라”는 내용의 진정서를 냈다. 서울시는 오는 21일 서울 마포구 공덕동에 창업지원센터인 서울창업허브를 열면서 기존에 있던 청년창업센터 세 곳과 장년창업센터를 폐쇄했거나 폐쇄한다. 서울창업허브 입주 지원 대상이 모바일 콘텐츠, 로봇, 드론(무인 항공기), 첨단 신소재, 증강현실(AR) 등 4차 산업 위주여서 기계 및 건축 부품, 화장품 등 일반 제조업 창업이 많은 장년창업센터 기업은 대부분 갈 곳이 없어졌다.

◆둥지 잃은 장년창업자

서울 장년창업센터(시니어창업센터)는 40~50대 이상 창업자를 위해 2011년 9월 설립됐다. 서울시가 세우고 서울산업진흥원(SBA)이 위탁·운영하다가 작년부터 SBA 고유사업으로 성격이 바뀌었다. 첫해 250개 입주 기업(업체당 한 좌석)에 무료로 사업장 공간을 빌려주기 시작해 창업 상담 서비스 등을 제공했다. 2014년 말엔 이곳을 임시사무실로 이용하는 일반회원이 1000여 명, 이곳에 사업자등록을 한 창업자가 200~300명에 달했다. 연간 30~50개 우수 창업기업이 입주했다. 입주 기업은 6개월 단위로 재평가를 받고 계약을 갱신했다. 현재 46개 기업이 입주해 있다.

서울시는 창업자 지원을 서울창업허브로 통합하기로 하고 2015년부터 청년창업센터와 장년창업센터를 단계적으로 폐쇄하고 있다. 장년창업센터도 이달 말 공식 폐쇄된다. 그러나 장년창업센터 입주 기업 중 한두 곳을 제외하고는 서울창업허브로 옮기는 데 실패했다. 기계부품업체인 KBN트레이딩 엄관호 대표는 “창업진흥원과 중소기업청에서 정책자금을 받고 연구개발에 매달린 결과 납품 업체를 하나둘 늘려가는 상황인데 갈 곳이 없어졌다”며 “여기저기에서 4차 산업혁명만 얘기하다 보니 전통 제조업 분야 지원은 신경 쓰지 않는 것 같다”고 말했다.

◆서울시 “창업 지원 패러다임 변해”

서울시가 21일 개관하는 서울창업허브는 옛 산업인력공단 건물 두 개 동을 리모델링한 것으로 2만3659㎡(14개 층) 규모다. 창업을 준비 중인 예비 창업 기업부터 창업 3년 미만의 초기 창업기업, 창업 3년 이상의 창업 후 성장기업 등 148개 입주 업체가 선발됐다. 서울시는 이곳을 창업 관련 종합지원센터로 키우기 위해 서울창조경제혁신센터에도 올해 예산을 지원하지 않았다.

서울시 디지털창업과 관계자는 “서울창업허브는 입주사의 해외 진출을 위해 최대 1억원을 지원할 계획”이라고 말했다. 서울시와 서울산업진흥원은 창업 지원 패러다임이 변했다고 말한다. 서울산업진흥원 관계자는 “과거 서울시 청·장년창업센터 입주사가 1000여 개였는데 주로 무료 임대공간을 제공하거나 간단한 상담 등에 치중했다”며 “지금은 양보다는 질(실질적인 맞춤형 종합 지원)이 강조되는 시기이고 창업 지원에서 청·장년을 나눌 필요가 있느냐는 지적도 오랜 기간 수차례 제기됐다”고 설명했다.

문혜정 기자 selenmoon@hankyung.com