김상조 공정거래위원장이 경제개혁연대 소장 시절 국내 대기업들로부터 합병 상장 등 미공개 정보를 사전에 수시로 제공받은 사실이 드러났다. 김 위원장은 지난 주말 서울중앙지방법원에서 열린 이재용 삼성전자 부회장 재판에 검찰 측 증인으로 출석, 이같이 밝혔다. 기업의 미공개 정보가 공시 전에 시민단체로 흘러갔다는 얘기로 매우 충격적인 일이다.

대기업들이 미공개 정보를 자발적으로 시민운동가에게 알려줬다는 것은 상식적으로 이해하기 어렵다. 대기업의 약점을 파고들어 공격하는 이들에게 앞장서 기밀을 알려준 셈이어서다. ‘재벌 개혁’을 내세워 수많은 기업을 검찰에 고발한 김 위원장이다. 어떻게든 그에게 설명하고 양해를 구해 공격을 무마해 보려는 고육책이었을 것이다. 많은 대기업 경영자가 그를 만나기 위해 줄서고 자문했다는 것만 봐도 그렇다.

기업과 시민단체 간의 이런 이상하고도 은밀한 관계는 극히 비정상적인 것이며, 결코 건강하다고 볼 수 없다. 먹이사슬을 둘러싼 어두운 단면을 보는 듯하다. 이 과정에서 사적 이익을 취하는 등 불법적 사실이 없었다고 하더라도 기업과 김 위원장 모두 비판으로부터 자유롭기 어렵다. 특히 김 위원장은 오래전부터 대기업들과 비공개 채널을 유지하면서 또 한편으론 대기업을 공격해 왔다. 타인의 재판정에서 증인으로서가 아니라, 시민운동을 하던 시절 이런 사실을 공개했어야 마땅하다.

미공개 기업정보를 받은 이가 과연 김 위원장뿐이었는지도 의문이다. 대기업들이 오래전부터 이런저런 이유로 좌파 성향 단체들을 직·간접적으로 지원했다는 사실은 공공연한 비밀처럼 돼 있다. 그 과정에서 누구에게 어떤 정보가 넘어갔고 어떻게 이용됐을지 알 수 없다. 김 위원장의 주장처럼 ‘재벌 개혁’이 필요한 측면이 분명 있을 것이다. 그렇지만 시민단체 역시 개혁돼야 한다. 기업과 사전에 정보를 나누고 공격하는 식이라면 누가 그 순수성을 믿겠는가.