여행지에서 발생하는 각종 안전사고 우려가 커지면서 개별자유여행 수요는 줄어든 반면 효율성을 강조한 패키지여행 상품 수요는 점점 늘고 있다.

한국여행업협회(KATA) 회원사 송출 실적에 따르면 지난 1~5월 패키지여행 상품 판매 실적은 전체 755만 명 가운데 422만 명(점유율 43％)으로 전년 동기(339만 명) 대비 2.5％ 증가한 것으로 나타났다. 해외여행 수요가 매년 늘어나면서 패키지 여행 수요 역시 꾸준한 증가세를 이어오긴 했지만 2％가 넘는 증가폭은 이례적이라는 평가다.

패키지여행 상품 수요 증가는 20~30대 젊은 층이 주도하고 있다. 최근 전체 일정 중 하루, 이틀 자유일정을 포함한 반 패키지 상품을 선택하는 20~30대 여행객이 많아지고 있다. 참좋은 여행사 관계자는 “반 패키지가 일반 패키지와 비교해 가격이 저렴한 것이 아님에도 최근 20~30대 젊은 층의 수요가 빠르게 증가하고 있다”며 “전체 판매 패키지 상품 중 반 패키지 비중이 10％까지 늘어난 상태”라고 설명했다.

개별자유여행을 선호하던 젊은 층이 패키지여행으로 눈길을 돌리는 가장 큰 요인으로는 안전문제가 꼽힌다. 최근 동남아시아는 물론 유럽 등 지역에서 테러 등 안전사고 문제가 발생하면서 개별자유여행에 대한 불안감이 높아졌기 때문이다.

유럽 전문 여행사의 한 관계자는 “지난해부터 프랑스, 영국 등 유럽을 비롯해 인도, 필리핀, 대만 등에서 테러 강도 등 안전사고가 잇따라 터지면서 패키지상품 문의가 늘었다”며 “아직 패키지상품 수요 증가폭이 10％ 수준으로 크지는 않지만 이 같은 추세는 올 연말까지 계속될 것으로 내다보고 있다”고 말했다.

패키지여행에 대한 인식 변화도 수요 증가 요인으로 꼽힌다. JTBC의 ‘뭉쳐야 뜬다’ 등 패키지여행을 소재로 한 TV 예능 프로그램이 방영되면서 패키지 상품의 최대 장점인 효율성에 젊은 층이 주목하기 시작했기 때문이라는 분석이다. 하나투어 관계자는 “방송을 통해 패키지여행의 장점이 부각되면서 연간 10％ 수준이던 패키지여행 수요가 올해 들어 30~40％까지 증가했다”고 설명했다.

패키지여행 수요가 증가하면서 종전 개별자유여행을 취급하던 여행사도 맞춤형 개별 패키지 상품을 내놓는 등 발 빠르게 움직이고 있다. 개별자유여행 전문 여행사 내일투어는 가족, 친구 등 소규모 단체 여행객에 맞춘 개별 패키지 ‘우리만’을 올해 초 출시했다. 내일투어 관계자는 “지난해 말부터 패키지상품 문의가 늘면서 항공, 숙박 등 기존 개별여행 서비스에 고객 취향에 따라 관광과 쇼핑 등 일정을 짜는 맞춤형 개별 패키지여행 상품을 내놓게 됐다”고 말했다.

이선우 기자 seonwoo.lee@hankyung.com