글로벌 헤지펀드와 자산운용사들이 ‘대체 데이터’에 눈길을 돌리고 있다. 파이낸셜타임스(FT)는 투자가들이 기업의 재무제표를 분석하는 기존 방식에서 벗어나 지리나 위성 이미지 등 온갖 소스를 통해 얻은 데이터를 분석해 거래 가능한 정보와 지식을 제공하는 대체 데이터 확보에 속도를 내고 있다고 29일 보도했다. 대체 데이터는 과거에 사용하지 않던 데이터 소스를 이용해 가공한 데이터로, 비즈니스 통찰력을 얻을 수 있다는 이점이 있다.

대체 데이터 산업 연간 매출이 5년 안에 4억달러 규모로 성장할 것이라는 게 탭그룹의 전망이다. 일부 투자가는 아예 데이터 공급자로의 전환을 꾀하고 있다.

대체 데이터로 각광받는 것은 지리 정보다. FT는 투자자들이 소비자의 지리 정보에서 현재 위치와 소비 성향까지 파악할 수 있기 때문에 이를 활용하면 전체 소비 동향을 파악할 수 있다고 설명했다. 신용카드 추적(tracking)도 대체 데이터 수집의 중요한 소스다. 이 데이터는 소비자가 무엇을 구매하는지 알 수 있는 정보여서 신용카드 회사에는 중요한 ‘금맥’이다. 물론 카드 정보는 판매의 부분적인 방향만 제공하지만 다른 데이터와 결합하면 중요한 통찰을 얻을 수 있다.

위성 이미지 또한 중요한 데이터 자료다. 몇 달 동안 촬영된 쇼핑몰 주차장 사진을 이용해 주차 트래픽과 매출을 연결시킬 수 있다. 지역 농장에 곡식이 얼마나 잘 자라는지 이들 데이터를 통해 파악할 수도 있다. 웹사이트에서 데이터를 추출하는 것도 새로운 데이터 수집 방법이다.

이 같은 대체 데이터 관련 기업만 100개가 넘는다고 데이터 분석기업 이핏데이터는 추정했다.

오춘호 선임기자 ohchoon@hankyung.com