엄현성 해군총장 "북한 폭주 막을 시간 얼마 남지 않았다"

엄현성 해군참모총장(해군 대장)은 5일 북한의 핵·미사일 개발 '폭주'를 막을 시간이 별로 없다며 국제사회의 강력한 대응을 촉구했다.

엄 총장은 이날 서울 웨스틴조선호텔에서 해군과 한국해양전략연구소, 한국해로연구회 공동 주최로 열린 '국제해양력 심포지엄' 개회사에서 "이제 북한의 폭주를 막기 위한 시간은 얼마 남지 않았다"고 밝혔다.

엄 총장은 "불과 이틀 전에도 북한은 제6차 핵실험을 감행했고 대륙간탄도미사일(ICBM)에 탑재할 수소탄 개발에 성공했다고 주장하면서 핵과 미사일 프로그램의 완성도를 높여가고 있다"고 지적했다.

또 "북한은 국제사회의 경고와 압박을 무시한 채 핵과 미사일 개발을 지속하고 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 확보를 추진함으로써 한반도는 물론, 국제안보환경의 불확실성을 증대시키고 있다"고 비판했다.

엄 총장은 "북한의 위협은 이제 더이상 한반도만의 문제가 아니다"라며 "전세계의 평화를 위협하는 북한을 변화시키기 위해서 국제사회가 더욱 강력하고 일치된 노력을 기울여야 할 때"라고 강조했다.

이번 심포지엄에는 한국과 미국, 싱가포르, 인도네시아, 일본, 중국, 호주 등 아시아태평양 지역 7개국 안보 전문가와 해양 분야 학자, 국내외 각계 인사 등 300여명이 참석했다.

미국의 아시아태평양 지역 해군력을 지휘하는 스콧 스위프트 미 태평양함대사령관(해군 대장)은 기조연설을 했다.

스위프트 사령관은 방한 기간 우리 군과 주한미군 주요 인사들을 만날 것으로 알려졌다.

(서울연합뉴스) 이영재 기자 ljglory@yna.co.kr