SBS 보도국에 뉴스편성 관련 압력을 행사했다는 의혹을 받은 윤세영 SBS 회장(사진)이 11일 사의를 밝혔다. 윤 회장은 이날 오후 3시께 긴급 사내방송을 통해 “SBS 회장과 SBS미디어홀딩스 회장직을 사임하겠다”는 내용의 담화문을 발표했다. 그는 ‘박근혜 정부를 도와주라’는 보도지침을 내렸다는 구설에 오르며 노조로부터 사퇴 요구를 받았다.

◆“소유와 경영 완전 분리”

윤세영 SBS회장 전격 사퇴… "소유·경영 분리하겠다"
윤 회장은 이날 담화문에서 소유와 경영을 완전 분리하겠다고 거듭 강조했다. 그는 “SBS의 제2 도약을 염원하며 사임하고 소유와 경영의 완전분리를 선언하고자 한다”고 밝혔다.

이어 “윤석민 부회장(윤 회장의 아들)도 SBS 이사와 이사회 의장직에서 물러나도록 했다”며 “SBS미디어홀딩스 대표이사, SBS콘텐츠허브와 SBS플러스의 이사직과 이사회 의장직도 모두 사임하고 대주주로서 지주회사인 SBS미디어홀딩스 비상무이사 직위만 유지토록 하겠다”고 말했다.

윤세영 SBS회장 전격 사퇴… "소유·경영 분리하겠다"
앞서 윤 회장은 보도지침과 관련된 각종 의혹을 받아왔다. 전국언론노동조합 SBS본부는 지난 5일 노보를 내고 윤 회장이 ‘SBS 뉴스 혁신’이라는 문건을 통해 클로징 멘트까지 개입하려 했다고 주장했다. 한·일 위안부 합의 당시에는 아예 보도 방향을 지시했으며 “박근혜 정부를 좀 도와줘야 한다”며 비판적 보도 배제를 요구했다고도 밝혔다. 이를 근거로 SBS노조는 소유와 경영의 완전하고 실질적인 분리, 대주주와 경영진의 부당한 방송통제·개입 방지 등을 요구했다.
윤세영 SBS회장 전격 사퇴… "소유·경영 분리하겠다"
윤 회장은 당시 정부로부터 부담을 많이 느꼈다는 점은 시인했다. 그는 “지난 5년 새 많은 경쟁 채널과 뉴미디어가 아무런 규제를 받지 않고 미디어 시장을 장악해왔지만 지상파는 각종 규제에 묶여 경쟁 대열에서 점점 뒤처졌다”며 “이런 어려움을 개선하기 위한 과정에서 부득이 절대 권한을 지닌 당시 정권의 눈치를 일부 봤던 것도 사실”이라고 말했다.

하지만 ‘정도를 벗어나진 않았다’며 노조 측 주장을 반박했다. 윤 회장은 “언론사로서 SBS가 넘지 말아야 할 선을 넘은 적은 없다”며 “과거 이런 저의 충정이 지금 와 돌이켜보면 공정방송에 흠집을 낼 수 있었다고 생각하며 이 점에 대해서는 분명 사과드린다”고 했다.

◆SBS “독립성·공정성 강화하겠다”

SBS 사측은 윤 회장 일가의 경영 일선 후퇴를 계기로 보도의 독립성을 강화한다는 방침이다. 박정훈 SBS 사장은 “SBS 사규와 편성 규약에 따라 보도, 제작, 편성의 독립성과 공정성을 방송의 최우선 가치로 받들고 이를 철저히 준수하겠다”며 “광고주와 정치, 행정권력, 불의에 대한 성역 없는 취재로 정의로운 사회를 만들겠다”고 강조했다.

방송사 관계자 사이에선 윤 회장의 사임이 MBC와 KBS의 파업에 영향을 받았다는 얘기도 나온다. 공영방송 경영진에 대한 사퇴 요구가 높아지면서 민영방송인 SBS도 주요 지상파 방송사로서의 책임에서 자유로울 수 없다는 비판이 제기됐기 때문이다.

일각에선 SBS 모회사인 태영건설에 영향을 미칠 가능성이 있다는 우려로 윤 회장이 스스로 물러났다는 분석도 나온다.

김희경 기자 hkkim@hankyung.com