[저자와 함께 책 속으로] 정봉남 순천 기적의도서관 관장 "그림에 담긴 우리네 인생사, 어른도 동화책으로 위로 얻죠"

그림책 톡톡 내 마음에 톡톡

“동화는 짧으면서도 통찰력이 깊은 책입니다. 읽는 데 5분이면 충분하지만 우리네 사는 인생사가 모두 담겨 있어 눈물이 왈칵 쏟아질 때도, 깔깔 대며 웃을 때도 많아요. 그림책을 사람들과 나눌 수 있다는 게 제 인생의 큰 선물 같아요.”

광주광역시 최초의 민간 어린이도서관인 ‘아이숲어린이 도서관’을 만든 뒤 지금은 전남 순천 기적의도서관 관장을 맡고 있는 정봉남 씨는 자타공인 ‘어린이책 전문가’다. “아직도 매일 아침이면 그림책 독서일기를 쓴다”는 정 관장은 지금껏 읽은 그림책 중 134권을 선별해 소개한 책 《그림책 톡톡 내 마음에 톡톡》(써네스트)을 펴냈다.

정 관장은 인터뷰 내내 ‘그림책 예찬론’을 풀어놓았다. 그는 2001년 한 그림책 독서 모임을 통해 그림책에 푹 빠졌다.

“모든 문학은 인간학이라고 생각해요. 결국 사람에 대한 깊은 이해에 도달하기 위해 사람은 문학을 읽죠. 그림책은 쉽고 간결하면서도 인간에 대한 통찰을 담고 있어 세상을 바라보는 시각을 깊게 해주니 참 매력적인 장르가 아닐 수 없어요.”

그가 이번 책에서 소개한 그림책은 100권이 넘는다. 동화책을 선정한 기준은 무엇일까. 정 관장은 “골똘하게 생각해 볼 물음표 하나를 던져주는 책”이라고 말했다.

“흔히 듣지 못하는 작고 낮은 사람들의 목소리에 귀 기울이게 하는 책이 좋아요. 색감이 아름다워 보기만 해도 마음이 힐링되는 책도 있고요.”

이 중 가장 추천하는 책은 《큰고니의 하늘》(창비)이다. 아이 고니가 병이 나 봄이 다가와도 고향으로 돌아가지 못하는 큰고니 여섯 식구 이야기다. 아이의 상태가 계속 나빠지자 지체할 수 없었던 아버지 고니는 고심 끝에 결국 아이를 두고 떠난다. 아이가 슬픔에 잠겨 있을 때쯤 가족들은 이내 다시 되돌아온다. 돌아온 식구들의 모습을 본 아이는 안심하고 숨을 거둔다.

“이 책을 읽은 아이 하나가 ‘내가 아프면 우리 아빠도 이렇게 고민할까요?’라고 묻더군요. ‘그럼, 사랑하고 책임져야 하는 존재이기 때문에 골똘하게 고민하느라 잠을 못 자는 밤이 많겠지?’라고 대답했죠. 다음날 그 아이 아빠한테 ‘늦게 퇴근했는데 아이가 아빠를 꼭 안아줬다’며 저한테 전화를 줬어요.”

그는 “그림책은 아이를 위한 책”이라는 선입견을 버려야 한다고 강조했다. “그림책 작가 대부분이 아이를 위해 책을 쓰는 게 아니에요. 대부분 인생의 가장 본질적인 부분을 다루려고 노력하죠. 0세부터 100세까지 함께 읽으며 제각기 다른 의미를 찾을 수 있는 게 그림책입니다.”

심성미 기자 smshim@hankyung.com