롯데케미칼의 국내외 에틸렌 생산 시설 증설이 결실을 맺고 있다. 말레이시아와 미국, 국내 공장 증설이 마무리되는 내년 말부터는 세계 7위권 에틸렌 생산 업체로 발돋음할 것으로 전망된다.

롯데케미칼은 말레이시아 자회사인 롯데케미칼 타이탄이 3000억원을 들인 에틸렌 증설을 끝내고 지난 16일(현지시간)부터 상업생산을 시작했다고 18일 밝혔다.

원유를 정제하는 과정에서 나오는 에틸렌은 플라스틱과 비닐 같은 석유화학 제품 대다수의 기초 원료가 돼 ‘석유화학의 쌀’로 불린다.

롯데케미칼 타이탄의 에틸렌 생산 나프타 분해설비(NCC)는 기존 열분해 방식에 촉매 분해 방식을 추가한 첨단 설비가 적용됐다. 롯데케미칼 관계자는 “부산물 등 저가 원료를 재사용할 수 있어 원료 유연성과 비용절감이라는 ‘두 마리 토끼’를 모두 잡았다”면서 “프로필렌, 벤젠 등도 기존보다 두 배 이상 생산할 수 있는 능력을 갖추게 돼 생산 경쟁력이 한층 강화됐다”고 설명했다.

롯데케미칼은 이번 타이탄 증설을 시작으로 내년 미국 에탄크래커(ECC) 합작사업(100만t)과 전남 여수 공장 NCC 증설(20만t) 등 에틸렌 설비 증설 완공을 눈앞에 두고 있다. 이를 통해 내년 말부터는 국내외 공장에서 연간 약 450만t의 에틸렌 생산 규모를 갖추게 된다.

김보형 기자 kph21c@hankyung.com