김용태 의원
김용태 의원
바른정당을 탈당해 자유한국당에 합류한 ‘복당파’ 의원들이 당의 전면에 나서면서 한국당 권력 구도가 빠르게 재편되고 있다. 대부분 3선 이상 중진 의원인 이들은 국회 상임위원장과 중앙당 주요 당직, 지방조직인 당원협의회 위원장까지 차지하며 당내 영향력을 확대하고 있다. 박근혜 정부 당시 새누리당(한국당 전신)에서 비박(비박근혜)계로 불리며 ‘비주류’로 분류됐던 이들은 홍준표 대표 측의 지원을 받으며 ‘신(新)주류’로 자리매김하고 있다.

복당파 출신 의원들의 부활에는 비박계·복당파 의원들의 좌장 격인 김무성 의원과 가까운 김성태 원내대표가 큰 역할을 했다. 지난 12일 당내 경선에서 과반 득표로 선출된 김 원내대표의 등장으로 복당파들이 원내에서 전면에 나설 기반이 만들어졌다는 평가다. 원내대표는 국회 각 상임위원장 및 원내 당직 임명권, 대여(對與) 교섭권 등을 갖고 있다.

김학용 의원
김학용 의원
김 원내대표 선출 이후 국회 상임위원장 자리도 복당파 의원들에게 돌아갔다. 김 원내대표 본인이 관례에 따라 국회 운영위원장을 겸하고, 김용태 의원이 정무위원장, 김학용 의원이 국방위원장을 맡게 됐다. 특히 김용태 의원은 홍 대표가 구상하고 있는 ‘제2기 혁신위원회’를 이끌 위원장 하마평까지 돌고 있어 혁신위원장을 맡을 경우 당 운영에 큰 영향력을 행사할 것으로 보인다.

복당파 의원 대부분은 한국당의 지방조직 수장 격인 ‘당원협의회 위원장’ 지위도 회복했다. 지역구를 가진 의원들이 당협위원장을 할 수 있도록 ‘우선 규정’을 적용하면서 복당파 의원들이 해당 지역의 원외 당협위원장을 밀어낼 수 있는 근거를 만들었다. 당협위원장은 지방선거 공천에 막강한 영향력을 행사할 뿐만 아니라 다음 총선 공천 경쟁에서도 유리한 고지를 점할 수 있다.

당 지도부를 대표하는 최고위원회의도 복당파 의원이 다수 차지할 수 있다는 관측이 나온다. 이철우 이재만 최고위원이 내년 6월 지방선거 출마를 위해 사퇴하고, 류여해 최고위원도 당무 감사에서 ‘당협위원장 부적격’ 판정을 받은 뒤 홍 대표와 충돌하고 있어 최고위원직을 그만둘 가능성이 높다. 이 경우 공석인 최고위원직 지명권을 가진 홍 대표가 당대표 권한 강화에 보탬이 되는 복당파 의원들을 발탁할 수 있다.

박종필 기자 jp@hankyung.com