이태종 (주)한화 사장(가운데)이 지난달 대전 장동 한화종합연구소에서 연 ‘2017 올해의 연구원상’ 시상식에서 수상자인 김정석 수석연구원(왼쪽), 이원민 선임연구원(오른쪽)과 기념촬영을 하고 있다. (주)한화 제공
이태종 (주)한화 사장(가운데)이 지난달 대전 장동 한화종합연구소에서 연 ‘2017 올해의 연구원상’ 시상식에서 수상자인 김정석 수석연구원(왼쪽), 이원민 선임연구원(오른쪽)과 기념촬영을 하고 있다. (주)한화 제공
“3년 안에 세계 최고의 방산 기술을 확보하겠습니다.”

잠수함의 ‘눈과 귀’인 수중음파탐지기(소나)와 K9 자주포의 ‘추진화약’을 만드는 (주)한화의 김정석 수석연구원과 이원민 선임연구원은 17일 “국산 무기의 세계화를 앞당기도록 하겠다”며 이같이 말했다. 이들은 지난달 (주)한화가 우수 연구개발(R&D) 인력에게 수여하는 ‘올해의 연구원상’을 받았다.

김 수석연구원은 수중음향센서 개발 분야의 국내 최고 전문가다. 그는 국방과학연구소(ADD)와 함께 함정에 들어가는 소나의 탐지 거리를 획기적으로 늘리는 데 앞장섰다. 군함에 달린 소나는 바닷속으로 쏜 저주파의 메아리 같은 반사 신호를 분석해 적 잠수함을 식별한다. 잠수함은 인공위성으로도 추적이 불가능해 소나가 해상작전의 핵심 기술이다.

그는 “미국의 80% 수준인 한국의 소나 기술을 2020년까지 미국 록히드마틴, 레이시온, 프랑스 탈레스, 독일 아틀라스 등과 어깨를 나란히 하는 세계 톱5에 들도록 하겠다”고 밝혔다. 특히 한화가 개발한 소나 기술은 해군이 북한 잠수함을 탐지하기 위해 실제 사용하는 만큼 수출 경쟁력이 높다고 분석했다. 그는 “수중센서가 바다에 투하돼 목표한 성능을 달성할 때 가장 뿌듯하다”고 말했다.

이 선임연구원은 155㎜ 곡사포탄용 점화시스템의 성능을 개선하고 점화시뮬레이터 시험을 통해 개발비용을 절감한 성과를 인정받아 올해의 연구원상을 받았다. 그는 전차탄, 함포탄, 박격포탄, 자주포탄 등의 포탄을 날려보내는 추진 화약(장약)을 개발하기 때문에 작은 정전기나 충격, 마찰 등도 극도로 조심해야 하는 시험 환경 속에서 근무하고 있다.

그는 화약 시험 시 폭발 위력을 컴퓨터 시뮬레이션으로 사전에 파악할 수 있는 시스템을 개발해 작업장 안전을 높이고 시험 비용도 대폭 절감시켰다.

그는 “국내 시장은 이미 포화 상태여서 해외에서 신시장을 발굴해야 한다”며 “아직까지는 선진국을 따라가는 ‘패스트 팔로어(빠른 추격자)’이지만 3년 안에 추진 장약 분야에서 세계 1위에 오르도록 하겠다”고 말했다.

안대규 기자 powerzanic@hankyung.com