네이버가 뉴스 서비스 댓글이 조작되고 있다는 의혹이 제기되자 ‘진상을 밝혀달라’며 경찰에 수사를 의뢰했다. 이번 경찰 수사로 정부에 비판적인 의견이 위축될 수 있다는 우려도 제기된다.

네이버 "댓글 조작 논란 진상 밝혀달라"… 수사 의뢰
네이버 관계자는 21일 “댓글 추천 수가 급속히 올라간다는 등 의혹 제기에 대해 명확한 사실 규명과 전문적이고 체계적인 조사가 필요하다는 판단을 내렸다”며 “지난 19일 경찰에 수사를 의뢰했다”고 말했다. 네이버가 뉴스 댓글 조작 의혹과 관련해 수사를 의뢰한 것은 이번이 처음이다.

지난 18일 청와대 웹사이트 국민청원 게시판에는 ‘포털 사이트 네이버에 대한 철저한 수사가 필요합니다’란 제목의 글이 올라왔다. 이 글은 네이버 뉴스에서 비정상적 댓글과 추천은 물론 네이버 내부의 도움이 있다고 의심되는 현상이 많다고 주장했다. 평창동계올림픽 남북단일팀 등 주요 보도에 정치적 의도가 보이는 댓글이 급증하고 추천 패턴도 편향성이 커 여론 조작이 의심된다는 내용이다. 21일 기준 2만4000명 이상이 청원에 참여했다.

17일에는 추미애 더불어민주당 대표가 당 최고위원회의에서 “국내 대표 포털 사이트인 네이버의 댓글은 인신공격과 욕설, 비하와 혐오의 난장판이 돼 버렸다”며 “네이버가 아무 조치를 취하지 않고 있는데 묵인과 방조도 공범”이라고 공개 비판했다.

네이버 관계자는 “지금까지의 전례를 볼 때 자체 조사를 통해 해명해도 받아들여지지 않을 것이라고 판단했다”고 설명했다.

인터넷업계에서는 경찰이 수사에 전면적으로 나설 경우 자칫 정부에 비판적인 의사 표현을 위축시킬 수 있다는 우려를 내놓는다. 청와대 국민청원 게시판에 의혹이 제기된 기사에는 정권에 비판적인 댓글이 많이 달렸기 때문이다. 경찰의 수사 대상이 이처럼 정권에 불리한 댓글이 많이 달린 기사로 한정되면 또 다른 정치 논란이 불거질 수 있다.

이승우 기자 leeswoo@hankyung.com