안철수 국민의당 대표는 31일 바른정당과의 합당을 전당대회 대신 전(全) 당원 투표와 중앙위원회를 통해 의결하기로 했다. 합당에 반대하는 민주평화당과의 ‘이중당적’ 문제 등이 불거지자 당초 4일로 예정했던 전당대회를 취소하고 ‘우회로’를 택한 것이다.

안 대표 측은 이날 당무위원회를 열어 2·4 전당대회 소집을 전격 취소했다. 통합에 반대하는 의원들이 추진하는 민주평화당 창당 발기인 명단에 국민의당 당원이 대거 포함된 것으로 알려지면서 이중당적 문제가 제기됐기 때문이다.

안 대표는 중재파 의원들이 백의종군을 요구한 것과 관련해선 “중재파가 합류한다면 오는 13일 통합신당을 창당하고 대표직에서 물러나겠다”고 밝혔다. 안 대표는 최고위원회의에서 “당의 분열을 막기 위해 중재에 애써준 분들이 함께한다면 통합을 완결시키고 대표직에서 물러나겠다”며 “신당의 성공을 위해 직위와 관계없이 전면에 나서서 할 수 있는 모든 노력을 다하겠다”고 말했다. 안 대표의 향후 역할과 관련해선 6월 지방선거 출마 또는 선거대책위원장 등이 거론된다.

통합 반대파는 안 대표의 결정에 ‘꼼수 합당’이라며 강하게 반발했다. 장정숙 민주평화당 창당준비위원회 대변인은 “전당대회 고유 권한인 합당을 중앙위원회에서 의결하는 것은 당원에 대한 정면 도전”이라며 “정당법 위반이자 민주주의를 또 한 번 짓밟는 것”이라고 비판했다.

안 대표의 ‘조건부 사퇴안’에는 중재파도 거부감을 보이고 있다. 주승용 의원은 “중재파가 합류하면 사퇴하고 합류하지 않으면 사퇴를 안 한다는 말로 들려 상당히 불쾌하다”고 말했다.

김기만 기자 mgk@hankyung.com