현대중공업이 자체 개발한 자동 곡면 성형 로봇이 선박 운항 시 물의 저항을 최소화하도록 선체 밑부분(작은 사진)을 둥그렇게 다듬고 있다. 현대중공업 제공
현대중공업이 자체 개발한 자동 곡면 성형 로봇이 선박 운항 시 물의 저항을 최소화하도록 선체 밑부분(작은 사진)을 둥그렇게 다듬고 있다. 현대중공업 제공
현대중공업이 세계 최초로 선박의 3차원 곡면을 자동으로 성형하는 로봇을 개발했다고 4일 밝혔다.

이 로봇은 선박의 앞·뒤 부분 외판을 자동으로 성형하는 기능을 맡는다. 대형 선박은 바닷물의 저항을 최소화하기 위해 유체역학에 따라 선체 밑부분을 둥그렇게 설계한다. 선체의 속도와 연료 효율성을 결정하는 핵심 부분이다. 지금까지는 10여 명의 숙련 인력이 투입돼 화염을 통한 가열로 3차원 곡면을 만들었다.

하지만 현대중공업은 고주파 유도가열과 자동 가열선 생성 기능을 갖춘 6축 다관절 로봇을 개발해 이 작업을 완전 자동화시켰다. 이로 인해 생산성이 기존 방식보다 3배 이상 높아졌고 고품질의 선박 제작도 가능해졌다고 회사 측은 설명했다. 연간 100억원의 건조비용 절감 효과를 거두게 됐다. 현대중공업은 1년여간 로봇을 작업장에 투입해 검증작업을 완료했다.

현대중공업은 인공지능(AI) 기술과 연계해 완벽한 품질의 곡면 블록 제작이 가능한 전문 공장도 구축할 예정이다. 회사 관계자는 “곡면 성형 로봇시스템은 4차 산업혁명 시대의 스마트조선소가 나아가야 할 방향에 부합되는 핵심 기술”이라고 말했다. 장비 수명이 10~20년인 점을 감안할 때 최대 2000억원의 비용 절감 효과가 예상된다.

현대중공업은 4차 산업혁명 시대에 대응하기 위해 작년 업계 최초로 정보통신기술(ICT) 기획팀을 신설하고 최고디지털책임자(CDO)를 영입, ICT와 조선기술 융합을 추진하고 있다.

안대규 기자 powerzanic@hankyung.com