잇단 '돌출 발언' 문정인 특보, 野 "당장 해임"… 靑 "계획없다"

'주한미군' 둘러싸고 혼선

"겉으론 엇박자 내는 것 같지만 靑 속내 대변" 외교가 시각도

문정인 대통령 통일외교안보특보(사진)의 ‘주한미군 정당성’ 발언 논란과 함께 문 특보의 거취를 둘러싼 논란도 커지고 있다.

청와대는 2일 이른 오전까지만 해도 문 특보가 기고문에서 밝힌 입장에 대해 “문 특보는 대통령 특보이긴 하지만 사상의 자유와 표현의 자유를 누리는 교수”라며 개인적인 발언으로 축소 해석했다. 분위기는 오전 9시께 문재인 대통령이 임종석 대통령 비서실장 등 청와대 참모진과 한 티타임에서 반전됐다.

청와대가 문 특보에게 경고한 것은 이번이 처음은 아니다. 문 특보는 지난해 6월 미국 워싱턴DC 세미나에서 “북한이 핵과 미사일을 동결하면 미국의 한반도 전략자산과 한·미 합동군사훈련을 축소할 수 있다”고 발언한 뒤 청와대로부터 경고 메시지를 받았다. 당시에는 청와대 고위 관계자가 배경 브리핑에서 “정의용 국가안보실장을 통해 엄중 경고했다”는 사실을 공개했다. 이번에는 김의겸 청와대 대변인이 직접 문 대통령의 뜻이라며 공개 브리핑을 했다.

문 특보는 외교·안보 분야에서 문 대통령의 의중을 가장 잘 아는 사람으로 꼽힌다. 논란이 되는 발언으로 겉으로는 청와대와 엇박자를 내는 듯하지만, 청와대의 속내를 대변한다는 게 워싱턴 외교가의 평가다. 문 특보는 평창동계올림픽을 앞두고 한·미 군사훈련 축소 가능성을 언급했는데 그의 말대로 됐다.

야당은 문 특보를 즉각 해임할 것을 촉구했다. 김성태 자유한국당 원내대표는 이날 원내대책회의에서 “완전한 비핵화를 통한 핵 없는 한반도 실현이라는 판문점 선언이 결국 주한미군 철수와 한반도 핵우산 철폐를 의미한 것인지 문 대통령이 국민 앞에 분명히 대답해 달라”고 했다. 박주선 바른미래당 공동대표는 최고중진회의에서 “북한도 주장하지 않는 주한미군 철수를 대통령 특보가 말하는 것은 용납할 수 없다”고 비판했다. 청와대는 그러나 “문 특보의 해임을 고려하지 않는다”고 밝혔다.

조미현 기자 mwise@hankyung.com