북한이 그동안 여섯 차례 핵실험을 했던 함경북도 풍계리 핵실험장을 갱도 폭파 방식으로 24일 폐기했다. 지난달 20일 노동당 중앙위원회 전원회의에서 핵실험장 폐기를 공언한 지 34일 만이다.
북한은 이날 오전 11시 한국과 미국, 영국, 중국, 러시아 취재진이 참관한 가운데 풍계리 핵실험장 2번 갱도와 관측소를 폭파했다. 이어 오후 4시17분까지 4번 갱도와 3번 갱도, 막사 등을 차례대로 폭파하며 갱도 입구를 봉쇄했다. 풍계리 4개 갱도 가운데 1번 갱도 폐기는 이뤄지지 않은 것으로 알려졌다. 1번 갱도는 1차 핵실험이 진행된 곳으로, 이미 방사능 오염에 따라 폐쇄된 곳이어서 북한이 폭파하지 않은 것으로 전문가들은 보고 있다.
이날 핵실험장 폭파로 인한 진동은 우리 기상청에 감지되지 않았다. 한국 측에서 북측 진동이 관측되려면 TNT 10t을 폭파하는 강도인 규모 2.5 정도의 인공지진이 돼야 한다.
북한 관영매체인 조선중앙통신은 이날 북한 핵무기연구소 성명서를 인용해 “방사성 물질 누출현상과 환경에 영향이 없었으며 지상의 모든 관측설비와 해당 성원이 철수해 핵실험장 주변을 완전히 폐쇄한다”고 보도했다.
청와대는 이날 정의용 국가안보실장 주재로 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 연 뒤 “북한의 핵실험장 폐기가 완전한 비핵화를 위한 첫 번째 조치로 평가한다”는 입장을 내놨다. 워싱턴포스트는 전문가를 인용, “핵실험장 폐기 그 자체로는 북한의 핵 능력을 아무것도 바꾸지 않을 것”이라고 전해 북한이 원하면 언제든지 핵무기를 제조할 수 있는 능력을 갖췄음을 강조했다.
북한은 앞서 기상 상황을 고려해 23~25일 중 핵실험장 폐기 행사를 하겠다고 예고했다. 이날 풍계리 날씨는 맑았으며 기온은 낮 12시 기준 26도였다. 5개국 기자단은 북측이 핵실험장 인근에 설치한 전망대에서 폭파 장면을 지켜본 뒤 25일 오전 원산으로 복귀해 폭파 영상을 외부로 전송할 가능성이 크다.
