재계 6위(자산 규모 기준)인 포스코가 또다시 정권의 외압에 흔들리고 있다. 청와대가 포스코 차기 회장 선임 과정에 개입하려 했다는 의혹이 불거지면서다. 청와대 외압설은 임기가 2년이나 남은 권오준 포스코 회장이 지난 4월 갑작스럽게 사의를 밝히면서 꾸준히 제기돼 왔다.

김철근 바른미래당 대변인은 4일 논평을 통해 “지난달 29일 인천의 한 호텔에서 전임 포스코 회장들이 모인 가운데 ‘장하성 청와대 정책실장의 뜻이라며 특정 인사를 포스코 회장으로 임명할 수 있도록 전임 회장들의 협조를 요청했다’는 제보가 있었다”며 청와대 개입설을 제기했다. 김 대변인은 “포스코 회장을 청와대 실세의 입김으로 내정한다면 이것이 적폐가 아니라면 무엇이고, 이전 정권들과 다를 바가 무엇이냐”고 비판했다.

포스코 안팎에선 그동안 청와대가 후임 회장을 미리 점찍었다는 소문부터 전직 포스코 회장들이 특정 후보를 지지하고 있다는 이야기까지 나오는 등 차기 회장 선임에 대한 논란이 끊이지 않았다. 일부 후보는 회장 선출 권한을 갖고 있는 사외이사들에게 ‘청와대에서 윤허를 받았다’고까지 말한 것으로 알려졌다. 포스코가 5명가량의 회장 후보군(群) 선정을 서두르면서 미·북 정상회담과 6·13 지방선거 등 굵직한 행사를 틈타 차기 회장 선임 작업을 조기에 끝내려는 것 아니냐는 지적이 나오기도 했다.

청와대와 포스코는 청와대 개입설을 “허위 사실”이라고 반박했다. 고민정 청와대 부대변인은 이날 “책임 있는 정당의 대변인이 ‘아니면 말고’ 식의 루머 수준 의혹을 제기한 것은 대단히 유감”이라며 “논평을 철회하고 사과하지 않으면 법적 대응을 할 것”이라고 밝혔다. 포스코도 “포스코 전·현직 최고경영자(CEO)들이 따로 만나 후임 CEO 인선을 논의했다는 내용은 사실이 아니다”고 해명했다.

김보형 기자 kph21c@hankyung.com