흔들리는 서초구 민심 '한국당 조은희 vs 민주당 이정근 후보 초박빙 승부'

“와달라는 부탁이 많아 모두 둘러보기 힘들 정도입니다.”(조은희 자유한국당 서초구청장 후보)
“지난 총선 땐 명함 하나 건네주기 힘들었는데 이번엔 구민들이 먼저 찾아옵니다.”(이정근 더불어민주당 서초구청장 후보)

지난 7일 서울 반포역 인근 롯데슈퍼 앞은 악수를 건네는 조은희 자유한국당 서초구청장 후보와 반갑게 손을 맞잡는 서초구민들로 붐볐다. 조 후보를 격려하는 주민들도 적지 않았다. 재선에 도전하는 조 후보에게 밑바닥 민심은 여전히 호의적이다. 잠원 동아아파트에 사는 조모씨(24)는 “친구들 중엔 당적 때문에 망설이는 경우가 많다”면서도 “서초에 오래 산 주변 어른들은 대부분 (조 후보를) 지지한다”고 말했다.

이정근 더불어민주당 서초구청장 후보가 송영길 의원, 홍익표 의원과 함께 유세에 나선 서울 고속터미널 앞도 유세 열기로 한껏 달라올랐다. 남인순 의원과 정춘숙 의원까지 가세해 지원에 나섰다. 최근 여론조사에서 지지율 상승세를 탄 이 후보를 돕기 위한 중앙당 차원의 지원이 두드러졌다. 횡단보도를 지나기 위해 근처 파라솔 밑에 선 구민들도 그 자리에 서서 연설을 듣고 악수를 청했다. 신반포3차아파트에 산다는 이모씨(44)는 “재개발 사업을 주도한 조은희 구청장의 노력을 알고 있다”면서도 “서울시와 협력이 있어야한다는 이 후보 얘기도 일리가 있어 고민 중”이라고 말했다.

자유한국당이 1995년 민선 지방선거 실시 이후 한 번도 내준 적 없는 서초구가 ‘경합 지역’이 되고 있다. 자유한국당의 ‘철옹성’으로 여겨지던 서초구에서 선거일이 다가올수록 차이가 좁혀지는 여론조사 결과가 나오고 있어서다. 민주당 지지층인 20~40대는 이 후보로, 50대 이상은 조 후보로 결집하는 모양새다.

한국사회여론연구소(KSOI)가 서초구민 701명을 대상으로 한 여론조사 결과 이 후보(36.1%)가 조 후보(33.1%)를 처음 앞서는 것으로 나타났다. ±3.7%포인트 오차범위 내 박빙승부다.

지난 28일 발표된 여론조사에서 조 후보가 44.2%로 이 후보(36%)를 크게 앞섰던 것과 비교하면 이 후보 지지율이 빠르게 올라가고 있는 추세다. 지난 2~3일 리얼미터가 서초구민 1001명 상대로 한 여론조사에선 조 후보(43.8%)가 이 후보(40.0%)에 근소하게 앞섰다.

조 후보 측에선 ‘최근 여론조사에 큰 의미를 부여하지 않는다’는 입장이다. 조 캠프 관계자는 “응답자가 700명에 불과한데다 무응답이 19%에 가까운 여론조사가 실제 투표결과로 이어진다고 보진 않는다”고 밝혔다. 이어 “여태 진행된 여론조사에선 (조 후보가) 앞서는 것으로 나타났다”고 덧붙였다. 조은희 후보는 “굵직한 사업을 제안하고 앞으로도 밀고나가는 데 필요한 것이 ‘행정경험’”이라며 “구민들의 밑바닥 민심도 봐야 한다”고 말했다.

최근 이 후보 상승세가 두드러지는 건 각종 재개발사업과 경부고속도로 지하화를 추진하는 데 ‘서울시와 중앙부처 협조가 필요하다’는 논리가 먹혀들고 있기 때문이란 분석이다. 서울시가 2015년부터 추진하던 경부고속도로 지하화는 선거 이후로 잠정 중단된 상태다. 재건축 진행 중인 서울 서초구 신반포3차·경남 아파트가 오는 7월 이후, 방배13구역은 9월 이후로 서울시 결정에 따라 이주 시기가 늦춰졌다.

이 후보 캠프 관계자는 “2년 전만 해도 건네주는 명함을 구민들이 쳐내는 일도 있었다”며 “지금은 재개발 사업이 진행되는 아파트 주민대표가 먼저 지지의사를 나타내기도 한다”고 전했다. 이정근 후보는 “원외지역위원장으로 파라솔 당사를 만들어 길가에서 ‘민원의 날’을 운영해왔다”며 “2년 전과 달리 민심이 바뀌고 있다”고 밝혔다.

한편 이날 재건축 초과이익 환수제를 두고 양 진영 간에 공방이 오가기도 했다. 재건축 초과이익 환수제는 재건축 사업으로 개발이익이 발생하면 10~50%를 환수해 해당 지방자치단체의 도시정비기금으로 쓰는 제도다. 이 후보 측은 “반포현대아파트 조합원의 부담금 중 기초단체 귀속분인 약 320억원을 해당 지역에 사용해 편의를 제공하겠다”고 보도자료를 냈다. 조 후보는 “기초단체 귀속분은 32억원이며 서초구에서 징수된 재건축 부담금의 70%를 다른 지역에 쓰는 현재의 법률개정에 동참하는 게 도리”라고 받아쳤다. 이어 “초과이익 환수제는 폐지하는 게 기본 입장”이라고 덧붙였다.

박진우 기자 jwp@hankyung.com