"젊다고 느끼는 노인들, 실제 뇌 나이도 젊어"

서울대 심리학과 최진영 교수팀

뇌의 나이가 자신이 주관적으로 느끼는 나이와 밀접한 관련이 있다는 연구 결과가 나왔다.

최진영 서울대 심리학과 교수 연구팀은 이런 내용을 담은 ‘주관적 나이와 뇌 나이의 연관성’ 논문을 국제 신경과학 저널 ‘프런티어즈 노화신경학’에 게재했다고 11일 밝혔다.

연구팀은 60~80대 노인 68명을 상대로 실제 나이와 비교해 스스로 느끼는 나이를 조사했다. 노인의 뇌 나이는 뇌의 특성을 살펴볼 수 있는 ‘기계학습 모형’을 통해 추정했다. 노화에 따른 뇌의 위축과 변형이 많을수록 뇌 나이가 많은 것으로 계산했다.

조사 결과 나이에 비해 ‘젊다’고 생각하는 사람이 뇌 나이도 상대적으로 낮은 것으로 나타났다.

자신의 나이보다 젊다고 느끼는 노인(29명)의 뇌 나이는 73.24세로 이들의 평균 나이인 70.93세와 비교해 2.31세 차이가 났다. 반면 나이에 비해 늙었다고 생각하는 노인(20명)은 뇌 나이가 77.15세로 평균 나이인 73.75세보다 3.4세 많았다.

장현주 기자 blacksea@hankyung.com