유기농 생리대로 美 아마존서 1년 만에 20억 매출 올린 무서운 그녀들, ‘라엘’
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아네스 안·원빈나 라엘 공동대표 인터뷰
“모든 여성이 안심할 수 있는 제품 만들고파”
“모든 여성이 안심할 수 있는 제품 만들고파”
첫 해 매출 20억원, 미국 아마존 평점 5점 만점 중 4.6점, 23억원의 투자 유치…
한 스타트업(신생 벤처기업)이 창업 첫 해만에 미국 시장에서 기록한 성과다. 이 업체가 판매한 것은 다름 아닌 유기농 생리대. 제품의 가치를 보고 소프트뱅크벤처스, 에이티넘파트너스, 미국 유통업체 스라이브마켓(Thrive Market) 등이 앞다퉈 이 기업에 투자했다.

라엘은 여성 위생용품을 제조하는 스타트업이다. 이 업체의 주력 상품은 유기농 순면으로 제조한 생리대. 한국에서는 비교적 흔하게 볼 수 있는 상품이지만 미국 시장에서는 찾기 힘든 제품이다. 세계최대 생활용품업체 프록터앤드갬블(P&G)이 미국 생리대 시장의 40% 이상을 점유해 다양한 제품이 나오지 않기 때문이다. 안 대표는 “한국은 지난해 생리대 유해물질 논란이 일어난 이후 개선된 제품이 나오고 있지만 미국은 아직 공론화조차 되지 않았다”고 말했다.

라엘의 각자 다른 분야에서 활동하던 3명의 여성이 의기투합해 세운 스타트업이다. 아네스 안, 원빈나, 백양희 3인의 공동대표는 창업 전 각각 프리랜서 작가, 디자인 회사 직원, 디즈니 배급팀 직원이었다. 출판 작업으로 함께 일하던 안 대표와 원 CPO가 먼저 뜻을 맞춘 후 백 공동대표가 창업팀에 합류했다. 안 대표는 “여성을 위한 자기계발서를 집필하면서 여성을 위한 제품을 만들고 싶어 창업을 결심했다”고 했다.
셋은 창업팀을 꾸린 후 1년간의 시장조사 끝에 유기농 생리대를 제조하기로 결정했다. 그러나 제품을 만들기까지의 과정은 순탄치 않았다. 창업자 중 누구도 제조업 경험이 없었기 때문이다. 첫 시제품을 만들 때까지 6개월이 걸렸다. 생산 업체를 찾기 위해 유럽, 중국, 미국, 한국 등 세계 각지의 공장을 일일이 찾아 다니기도 했다. 원 CPO는 “품질과 가격, 위생까지 모두 만족하는 곳은 한국 업체뿐이었다”며 “한국 업체를 찾으면서 제조의 어려움도 한결 덜게 됐다”고 말했다.
배태웅 기자 btu104@hankyung.com
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