일본 외무성이 다음달 1일 북한 관련 이슈를 전담하는 부서를 신설한다고 교도통신이 25일 보도했다.

외무성은 한국과 북한을 동시에 담당했던 북동아시아과를 둘로 나눠, 1과는 한국을 담당하고 2과는 북한을 맡도록 분리한다. 북동아시아 2과는 북한에 대한 정보를 수집하고, 물밑에서 북·일 대화를 모색하는 역할을 한다. 그동안 한반도 화해 분위기에서 배제(재팬 패싱)됐다는 지적을 받아온 까닭에 북한과 접촉해 대화를 이끌어낼 계획이다. 비핵화 과정에서 북한에 인적·재정적 지원을 하면서 북한과 관련된 사안에서 영향력을 높이는 방안도 모색하고 있다.

교도통신은 “아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 의욕을 보이는 북·일 정상회담 실현하고 일본인 납치 문제를 다루기 위해 부서를 새로 만들었다”고 전했다. 고노 다로(河野太郞) 외무상은 이날 방문한 인도네시아에서 기자들에게 “북한이 진지하게 비핵화를 향해 걸음을 내디디면 상당한 수의 전문가가 필요할 것”이라고 말했다. 이어 “일본이 잘하는 분야에 대해서 인적 공헌 등을 포함해 지원하겠다”며 핵 시설 해체에 전문 인력을 지원하겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 “한반도가 비핵화되면 많은 나라가 위기 상황에서 벗어날 수 있기 때문에 다양한 형태로 지원하는 것이 당연하다”고 말했다.

고노 외무상은 지난 4월에도 “북동아시아과를 둘로 나누는 방안을 추진하고 있다”며 “최근 한반도 평화 무드에 대응하기 위해 북한의 핵·미사일 개발 진전, 납치문제 대응 강화 등의 중요성이 높아지고 있다”고 언급한 바 있다.

김형규 기자 khk@hankyung.com