트럼프 소셜미디어 옥죄기… 법무부 '표현자유 저해' 수사 경고

트럼프 "조심하라" 경고 뒤 연방·주 법무장관 이달 말 회동
"보수진영 트윗 검열됐다"… 트위터 "알고리즘 오류" 일부 시인

도널드 트럼프 미국 대통령이 소셜미디어 기업들과의 전쟁을 경고하자 미국 사법부가 수사 가능성을 공개적으로 거론하고 나섰다.

5일(현지시간) 로이터, AFP, 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 미국 법무부는 대표적 소셜미디어 기업들인 페이스북, 트위터 등에 법 위반 정황이 있는지 확인하겠다는 신호를 보냈다.

제프 세션스 미국 법무부 장관은 이달 25일 주(州) 정부의 법무부 장관들을 모아 소셜미디어 기업들이 표현의 자유를 저해했거나 불공정 경쟁을 저질렀을 가능성이 있는지 논의하기로 했다.

데빈 오말리 법무부 대변인은 "이들 기업이 경쟁을 해치고 고의로 의견 교환을 억압하고 있을지도 모른다는 데 대해 커지고 있는 우려를 논의하기 위해 세션스 장관이 회의를 소집했다"고 밝혔다.

이번 조치는 트럼프 대통령이 페이스북, 트위터, 구글이 미국 우파들의 견해를 억압한다고 비판을 가하는 데 따른 것으로 해석된다.

트럼프 대통령은 지난주에 이들 세 기업을 겨냥해 "아주 아주 곤란한 영역에 발을 들이고 있는데 조심해야 할 것"이라고 경고했다.

그는 지난 7월에도 일부 트윗이 트위터 열람자들에게 잘 보이지 않게 하는 차별적, 불법적 관행을 수사하겠다는 뜻을 밝힌 적이 있다.

페이스북, 구글, 트위터는 자신들이 보수진영에 반대하는 편견을 갖고 있지 않다며 트럼프 대통령의 지적을 부인하고 있다.

소셜미디어를 통한 러시아의 선거개입을 주제로 열린 이날 의회 청문회에서도 트럼프 대통령의 의견에 동조하는 의원들의 기업 질타가 이어졌다.

그레그 월든(공화·오리건) 연방 하원 에너지상무위원장은 트위터가 눈에 띄지 않는 규제를 활용해 공화당의 존재감을 최소화하고 있다고 주장했다.

청문회에 출석한 잭 도시 트위터 최고경영자(CEO)는 보수진영을 겨냥한 의도적인 시도가 아니었다고 항변했다.

도시는 "최근 우리는 공정성 유지에 실패했다"며 "우리 알고리즘이 자동완성 검색과 최신 결과에서 몇몇 의원들의 계정을 포함한 계정 60만개를 억울하게 검열했고 지금은 고쳤다"고 털어놓았다.

다른 한편에서는 소셜미디어를 둘러싼 잇따른 스캔들과 그에 따라 불신 때문에 이용자들이 줄어드는 조짐도 목격됐다.

미국의 여론조사기관인 퓨리서치센터가 지난 5월과 6월 페이스북 이용자 3천400여명을 조사한 결과 18∼29세의 44%가 작년에 휴대전화기에서 페이스북 앱을 삭제한 것으로 나타났다.

페이스북은 2016년 대선 때 러시아가 허위정보를 배포하는 수단으로 악용됐을 뿐만 아니라 컨설팅업체 케임브리지 애널리티카가 개인정보로 정치공작을 돕도록 하는 등 추문이 불거진 바 있다.

전체 연령대의 응답에서는 26%가 앱을 삭제했고 42%는 몇 주째 사용을 중단했다.

54%는 프라이버시 설정을 변경한 것으로 조사됐다.

/연합뉴스