문재인 대통령과 북한 김정은 국무위원장이 18일 함께 무개차를 타고 평양국제공항에서 백화원 초대소로 향하며 평양 시민들을 향해 인사하고 있다. [사진=연합뉴스]
문재인 대통령과 북한 김정은 국무위원장이 18일 함께 무개차를 타고 평양국제공항에서 백화원 초대소로 향하며 평양 시민들을 향해 인사하고 있다. [사진=연합뉴스]
김정은 북한 국무위원장이 제 3차 남북정상회담을 위해 평양을 방문 중인 문재인 대통령에게 최고의 예우를 갖추며 파격적인 환대를 하고 있다.

김 위원장은 18일 오전 평양 순안공항(평양국제비행장)에 부인인 리설주와 함께 나와 전용기에서 내리는 문 대통령을 직접 영접했다.

전용기 트랩을 내려오는 문 대통령 내외를 보며 손뼉을 치던 김 위원장은 문 대통령이 두 팔을 벌리고 다가서자 힘껏 껴안고 뺨을 맞부딪치는 서양식 인사로 반가움을 표시했다.

이후 김 위원장은 공항에서 진행된 공식 환영행사 내내 문 대통령에게 방향을 안내하는 등 각별히 신경을 쓰는 모습을 보였다.

문 대통령이 화동에게 꽃을 받으러 갈 때나, 의장대 사열을 위해 자리를 잡을 때나 김 위원장은 오른손으로 문 대통령을 일일히 안내했다.

또한 의장대 사열 때를 빼놓고 김 위원장과 문 대통령은 계속해서 대화를 나눴다. 김 위원장은 집권 이후 정상급 인사가 평양을 방문하더라도 직접 공항에 나가 영접한 적이 단 한 번도 없다.

외교적 관례로 보더라도 방문하는 국가수반을 정상이 공항에 나가 맞는 경우는 극히 드물다. 이날 김 위원장의 공항 영접은 2000년 김정일 국방위원장이 순안공항에 나가 김대중 전 대통령의 두 손을 뜨겁게 맞잡은 장면을 연상시키기에 충분했다.

문 대통령에 대한 김 위원장의 특별한 환대는 공항을 빠져나온 뒤 이어진 카퍼레이드에서 정점을 찍었다.

문 대통령과 다른 차량으로 공항을 벗어난 김 위원장은 평양 시내로 들어서는 지점에서 내려 문 대통령과 무개차에 동승했고 이어 10만 명으로 추산되는 평양시민의 연도 환영 내내 문 대통령의 곁을 지키며 예우를 갖췄다.

특히 무개차에서 김 위원장은 수많은 평양시민이 지켜보는 앞에서 문 대통령에게 운전석과 대각선 방향인 '상석'을 내주며 극진히 예우했다. 평생 김 위원장을 '최고 존엄'으로 받들어온 평양시민들로서는 좀처럼 보기 힘든 장면이었다.

문 대통령이 길가에 늘어선 평양시민들에게 일일이 손을 흔들며 환영에 감사를 표하는 동안 김 위원장은 함께 손을 흔들기도 하고 잠깐씩 문 대통령과 대화를 하기도 했다.

무개차가 문 대통령의 숙소인 백화원에 들어서고 나서도 김 위원장의 파격은 계속됐다.

김 위원장은 차에서 먼저 내려 문 대통령 내외가 먼저 1층 로비로 들어가 꽃다발을 받을 수 있도록 배려했다. 이어 문 대통령 내외에게 "6·15, 10·4 선언이 다 여기서 채택됐다"며 숙소에 대한 설명까지 자청했다.

김 위원장은 "(오늘) 환영오찬을 하자는 의견도 있었는데 오시자마자 일정이 너무 있으면 불편하시니 (오후 정상회담까지) 편히 쉬시라"면서 배려하는 모습도 보였다.

또 "발전된 나라들에 비하면 초라하다"면서 "5월에 판문점 우리 지역에 오셨을 때 제대로 된 영접을 해드리지 못했는데, 식사 대접도 해드리지 못해 늘 가슴에 걸려 (이번 방문을) 기다리고 기다렸다"면서 "비록 수준은 낮을 수 있어도 최대 성의를 다한 숙소이고 일정"이라며 한껏 몸을 낮췄다.
'2018남북정상회담평양'의 첫날인 18일 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 평양 순안공항에서 백화원으로 이동하는 동안 차량에서 평양 시민들에게 손흔들어 인사하는 장면이 서울 중구 DDP 메인프레스센터에 중계되고 있다. [사진=연합뉴스]
'2018남북정상회담평양'의 첫날인 18일 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 평양 순안공항에서 백화원으로 이동하는 동안 차량에서 평양 시민들에게 손흔들어 인사하는 장면이 서울 중구 DDP 메인프레스센터에 중계되고 있다. [사진=연합뉴스]

강경주 한경닷컴 기자 qurasoha@hankyung.com
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