김정은 북한 국무위원장이 연내 서울을 찾아 문재인 대통령과 남북한 정상회담을 개최할 예정이다. 김정은이 올해 서울을 방문한다면 북한 최고지도자로는 처음이다.

문 대통령은 19일 평양 백화원 영빈관에서 열린 김정은과의 정상회담 직후 공동기자회견에서 “김 위원장은 가까운 시일 안에 서울을 방문하기로 했다”며 “남북 간 획기적인 전기가 마련될 것”이라고 말했다. 김정은도 “문 대통령에게 가까운 시일 안에 서울을 방문할 것을 약속했다”고 화답했다.

김정은의 서울 방문 약속은 독자적 결정인 것으로 알려졌다. 특별수행원으로 방북한 문정인 대통령 외교안보특별보좌관은 이날 브리핑에서 “통일전선부 주요 인사가 얘기했는데, (김 위원장의) 서울 방문에 대해 주변에서 다 반대를 했다고 한다”며 “완전히 김 위원장의 독자적 결정이었는데 막지 못했다고 한다”고 전했다. 그동안 북한 최고지도자의 방남이 불발된 주요 이유로 경호 문제가 꼽혔다.

김정은의 방남 약속은 남북 정상이 ‘4·27 판문점선언’ 합의 사항을 이행하는 것의 연장선에 있다. 문 대통령의 평양 방문은 판문점선언에 명시됐었다. 김정은도 판문점 정상회담에서 “문 대통령께서 초청해주면 언제든 청와대에 가겠다”고 했다. 김정일 국방위원장은 2000년 김대중 대통령과의 정상회담에서 서울 방문을 약속했으나 북핵 위기로 방남이 무산됐다.

남북 정상 간 만남이 추가로 이뤄진다면 연내 종전선언 등 논의가 구체화되는 것이 아니냐는 분석이 나온다. 윤영찬 청와대 국민소통수석은 이날 동대문디자인플라자 프레스센터에서 김정은이 서울을 방문해 종전선언 등을 논의하는 것이냐는 질문에 “확정된 게 없다”고 선을 그었다.

김정은의 서울 방문을 계기로 남북 정상회담이 정례화되는 것이 아니냐는 관측도 제기된다. 판문점에서 열린 두 차례의 정상회담에 이어 평양 정상회담, 서울 정상회담까지 이뤄지면 자연스럽게 정례화 수순에 들어갈 것이란 전망이다.

최대 변수는 앞으로 있을 미·북 비핵화 협상의 진전 여부이다. 교착 상태인 미·북 비핵화 협상이 풀리지 않는다면 남북 간 추가 만남을 추진하긴 어려울 것으로 예상된다.

평양공동취재단/김채연 기자 why29@hankyung.com