마이크 폼페이오 미국 국무장관이 4차 방북을 위한 동북아 순방일정에 돌입한다.

폼페이오 장관은 6일 일본을 거쳐 7일 '당일치기' 일정으로 평양을 방문한다. 이후 한국으로 와 방북결과를 설명하고 8일 중국으로 건너갈 예정이다.

폼페이오 장관의 방북은 이번이 네 번째다. 미국 측 북미대화 실무 사령탑을 맡은 스티븐 비건 국무부 대북정책특별대표도 여기에 동행한다.

폼페이오 장관은 이번 평양 방문에서 북한 비핵화 조치와 종전선언을 맞교환하는 '빅딜' 담판에 주력한다. 또 도널드 트럼프 대통령과 김 위원장의 2차 북미정상회담 개최 방안을 중점 조율할 것으로 예상된다.

현재 외교가에선 북한의 영변 핵시설 폐기와 미국의 종전선언 참여를 맞바꾸는 방안이 거론되고 있다.

지난 세 차례에 걸쳐 방북했을 땐 김정은 위원장의 최측근인 김영철 통일전선부장이 주요 협상상대로 나왔지만, 이번에는 누가 맡을 지 미지수다.

폼페이오 장관과 김 부장의 관계가 껄끄럽다는 관측이 나오면서 전문외교관 출신의 리용호 외무상이 상대할 가능성도 제기되고 있다.

방북에 앞서 폼페이오 장관은 6일 일본을 방문해 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와 고노 다로(河野太郞) 외무상을 만난다.

폼페이오 장관은 7일 서울을 1박 2일 일정으로 찾아 문재인 대통령과 강경화 외교부 장관을 만나 방북 성과를 공유한다. 한국 방문 일정을 마친 8일에는 중국으로 건너간다.

방북 결과와 향후 대응을 놓고 중국 측 관계자들과 심도 있는 의견교환이 이뤄질 것으로 예상된다.

한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com