조명균, 탈북민 기자 남북회담 불허 “똑같은 상황 또 와도 같은 판단할 것”

조명균 통일부 장관이 15일 탈북민 출신인 김명성 조선일보 기자의 남북 고위급 회담 취재가 불허된 것과 관련해 “똑같은 상황이라 한다면 오늘같은 판단을 내렸을 것”이라고 밝혔다.

조 장관은 이날 판문점 남측지역 평화의집에서 열린 고위급 회담이 끝난 후 서울 삼청동 남북회담본부에서 진행된 브리핑에서 “이런 상황이 발생해 아주 유감스럽게 생각한다”면서도 “원만하게 고위급회담을 진행해서 평양공동선언 이행방안에 대해 합의를 도출하고 이행해 나가야 되는 측면에서 불가피한 정책적 판단이었다”고 말했다.

또 “(회담을 위해) 떠나기 임박해서 같이 가지 못한다는 통보를 했던 건 상당히 유감스럽게 생각하고 있다”고 덧붙였다. 해당 기자 및 기자단에 대한 공식적 사과는 없었다.

“탈북민 출신 기자를 차별했다”는 지적에 대해선 “그리 이해할 수도 있을 텐데 차별이라는 것을 전제하고 했다기보다 장소적 특성, 회담 성격과 중요성, 상황, 관례 등을 종합적으로 고려해 그 부분을 더 크게 보고 결정했다”고 답했다.

“북측이 문제를 제기했을 때 부당함을 지적하면 되지 않느냐”는 질문엔 “충분히 그럴 수 있지만 우리가 우려하는 부분이 굉장히 커질 수밖에 없고, 그런 해명을 하고 설명해서 넘어갈 수 있는 상황으로 그치지 않을 수도 있는 측면 때문에 나름대로 그런 판단을 했다”고 덧붙였다.

조 장관은 “유관부서와 상의했지만 최종적 판단과 결정은 내가 내렸다”고 말했다. 그러나 유관부서가 어디인진 구체적으로 밝히지 않았다.

앞서 통일부는 이날 열린 고위급 회담에 통일부 출입기자단을 대표해 취재할 예정이었던 김명성 기자의 취재를 불허했다. 통일부 당국자는 이날 오전 6시30분께 통일부 기자단에 “조선일보에서 풀 취재 기자를 김 기자에서 다른 기자로 변경하지 않으면 통일부에서는 풀 취재단에서 배제할 방침”이라고 통보했다.

이 당국자는 별다른 이유 설명 없이 “한정된 공간에서 고위급회담이 열리는데, 김 기자가 활발한 활동을 해서 널리 알려졌으니 언론을 제한한다기보다는 특수한 상황에서 필요한 조치라고 판단해 협조를 구하는 것”이라고 주장했다. 또 “북측의 이의 제기는 없었고 자체적으로 종합적으로 판단한 것”이라고 말해 회담 전부터 북한에 과도하게 고개를 숙인 것 아니냐는 비판이 나오고 있다.

통일부 기자단은 평양과 개성, 금강산 지역 등 방북 취재가 필요할 때와 북한 주요 인사의 방남 등 남북관계의 특수성에 따라 취재 환경이 제한될 때 순번제에 따른 풀 취재단을 운영하고 있다. 기자단이 자체적으로 운영하는 풀 취재단의 구성을 정부 당국에서 특별한 이유 없이 간섭한 건 선례가 거의 없다.

통일부 기자단은 이에 ‘통일부의 탈북민 기자 취재 제한은 부당하다’는 제하의 입장문을 발표하고 조 장관에게 사과와 재발 방지 약속을 요구했다.

이미아 기자 mia@hankyung.com