"호주 '워킹홀리데이 안전' 더 신경써야"…시드니 총영사관 국감

국회 외통위, 현지서 국정감사

국회 외교통일위원회의 16일 호주 시드니 총영사관 국정감사에서는 현지 '워홀러'들의 안전에 더욱 신경을 써달라는 주문이 이어졌다.

워홀러는 호주 워킹홀러데이(워홀) 프로그램을 이용해 현지에 머무르고 있는 이들을 말한다.

워킹홀러데이는 한국 젊은이들이 기본 1년간 외국에서 일하면서 여행과 학습을 할 수 있도록 허용한 일종의 관광 취업비자 제도다.

다만, 지난 2013년 호주 워홀 프로그램에 참가한 한국인 두 명이 잇따라 피살되면서 보완책 마련이 필요하다는 목소리가 꾸준히 제기돼 왔다.

외통위 등에 따르면 더불어민주당 박병석 의원은 이날 국감에서 "호주 워홀에 참가하는 한국인이 매년 2만명이 넘는다"며 "워홀러의 사건사고는 2013년 58건에서 2017년 230여건으로 급증하는 추세"라고 지적했다.

박 의원은 "하지만 워홀을 전담하는 호주대사관 직원은 1명에 불과해 근본적인 대책마련이 요구된다"며 "체계적인 관리를 위해서는 호주당국과 합동대책을 마련해야하고 전담 직원도 증원해야한다"고 덧붙였다.

이날 국감에 참여한 자유한국당 정양석 의원, 바른미래당 박주선 의원 등도 워홀러의 안전을 강화하기 위해 재외공관이 더욱 관심을 가져야한다고 당부한 것으로 알려졌다.

이에 윤상수 주 시드니 총영사는 업무 현황 자료 등을 통해 "워홀러들은 대부분 20대 청년들로서 호주 체류 경험이 없는 경우가 많다"며 "원활한 호주 생활 및 사건 사고 예방에 주안점을 두고 정보 제공 등 지원 활동을 하고 있다"고 설명했다.

시드니 총영사관은 또 법률문제로 고민하는 워홀러들을 위해 무료 법률상담 서비스도 제공하고 있다.

한편, 이날 의원들은 한국전 호주 참전용사들과의 유대 관계 유지·발전 추진, 현지 진출 한국기업 활동 지원 등의 필요성도 강조했다.

/연합뉴스