느긋함과 여유가 묻어나는 라오스의 古都 루앙프라방

느리게만 흘러가는 시간, 푸근하고 순진한 미소들. 오래도록 똑같은 풍경, 변하지 않는 패턴에도 지루하지 않을 수 있는 도시가 과연 얼마나 될까? 서두르지 않아도 모든 걸 할 수 있고, 조금 느린 것이 미덕이 되는 곳 그곳이 바로 루앙프라방이다. 라오스의 고도(古都) 루앙프라방(Luang Prabang)은 과거와 현재, 불교와 프랑스 식민지 시대의 문화가 공존한다. 도시 전체가 유네스코 세계문화유산으로 지정돼 있을 만큼 역사적 가치가 크고, 보존도 잘돼 있다. 하지만 이 도시의 진정한 매력은 느긋함과 한가로움 속에서 즐겨보는 여유다. 작고 아담해서 길어야 이틀이면 웬만한 볼거리는 전부 만나볼 수 있다. 그러므로 루앙프라방에선 결코 급할 것이 없다. 이 도시가 지닌 느릿한 속성을 따라 게으름을 부려볼 일이다. 그러다 보면 어느 순간 평화롭고 자유로워진 자아를 발견하게 된다. 그렇다고 무료하거나 단조롭지도 않다. 여행이 즐겁기 위한 조건도 다 갖춰져 있다. 떠난 자만이 누려볼 수 있는 재미도 가득하다. 많은 여행자가 계획한 체류 기간보다 더욱 오래 머물고 마는 이유다. 루앙프라방이 가진 이런 독특한 분위기를 서양인들은 오래전부터 사랑했다. 그리고 아시아의 손꼽히는 여행 목적지로 대접했다. 최근에는 우리나라 여행자들의 발걸음도 부쩍 잦아졌다. 늦은 감이 있지만 그래도 다행이다. 이렇게 멋진 장소를 놓치고 사는 것처럼 안타까운 일도 없으니까.

루앙프라방의 중심, 올드타운

루앙프라방은 여행하기에 쉽고 편하다. 직선으로 연결된 시사왕웡 거리(Thanon Sisavangvong)와 싹까린 거리(Thanon Sakkaline)를 중심으로 형성된 ‘올드타운(여행자 거리)’을 기억하면 된다. 여기에 모든 이방인이 몰린다. 반경 2㎞ 주변으로 호텔, 게스트하우스, 레스토랑, 카페, 마사지 가게, 여행사 등 우리가 여행지에 기대할 수 있는 모든 시설이 밀집해 있기 때문이다. 그뿐만 아니라 루앙프라방을 상징하는 이미지도 대부분 이 주변에 근거하고 있다. 대표적인 것이 바로 ‘탁밧(Tak Bat)’이다.

루앙프라방의 아침은 주황색 승복으로 물결친다. 수백 명의 승려가 맨발로 꼬리에 꼬리를 물고 걸어가는 모습은 장관이다. 우리말로는 ‘탁발’이라고 하는 승려들의 아침 공양의식이자 수행이다. 이를 보기 위해 이른 새벽부터 몰려든 여행자와 시주하기 위해 스님들보다 먼저 나온 현지인들이 뒤섞여 올드타운은 북적거린다. 이때만큼은 조용한 루앙프라방의 모습이 온데간데없이 사라진다. 탁밧은 대개 아침 5~6시 사이에 시작된다. 가장 나이 많은 승려를 선두로 서열에 따라 줄의 순서가 결정된다. 행렬 가운데는 어린 승려들이 제법 많이 끼어 있다. 가난해서 학교에 갈 형편이 못 되는 아이들이다. 승려가 되면 무료로 학교에 갈 수 있기 때문이다. 해외에서 온 여러 단체를 통해 다양한 배움의 길도 열린다. 그렇다고 언제까지나 승려를 할 수 있는 것은 아니다. 학업을 마치면 다른 길을 찾아 떠나는 이들이 부지기수다. 루앙프라방에서 영어를 구사하는 젊은이들의 대다수가 전직 승려라는 말도 그래서 나온다.

탁밧의 진정한 의미는 받은 것을 나누는 것이다. 시주를 받은 승려들은 이를 다시 가난한 이들에게 나눠준다. 어린 승려들은 탁밧에 참가하는 것만으로도 이미 최고의 교육을 받는 것 아닐까? 나눔을 실천하는 그들의 발걸음을 보는 것, 그것만으로도 루앙프라방을 찾는 충분한 이유가 된다.

사람 냄새 나는 루앙프라방의 시장

두 개의 시장은 올드타운에 소소한 재미를 더한다. 탁밧을 감상한 후 찾으면 되는 아침 시장은 우리의 재래시장과 흡사하다. 바닥에 늘어놓은 신선한 채소와 과일들은 보기만 해도 건강해지는 느낌이다. 꼬치에 꽂은 찹쌀, 바나나구이 등은 오전의 허기를 달랠 만한 좋은 간식거리다. 생선이나 육류, 생필품도 거래되는데, 황소개구리와 같이 부담되는 식재료들도 눈에 띄니 놀라지는 말 것. 현지인들의 생생한 삶을 넌지시 엿본 것에 만족하는 편이 좋겠다.

어둠이 내려오기 시작하면 여행자 거리의 한쪽인 시사왕웡 거리는 새로운 변신을 준비한다. 루앙프라방의 명물 야시장을 위해서다. 오후 5시 무렵, 자동차 통행을 금지하는 바리케이드가 설치됨과 동시에 도로는 상인과 천막들이 하나둘 자리를 잡기 시작한다. 그에 맞춰 여행자들도 슬금슬금 몰려든다. 야시장은 사람 냄새 가득한 핸드메이드 제품들이 많다. 나무를 파서 만든 스마트폰용의 스피커, 색색의 실로 수놓은 직물제품, 앙증맞은 손가방, 루앙프라방을 상징하는 그림이나 원색의 종이우산 등이 이에 해당한다. 직접 재배한 차와 커피들도 발걸음을 멈추게 한다. 지나친 호객이나 장삿속이 없어 편안한 마음으로 휘휘 둘러보기에 좋다. 흥정은 기본이지만 가격 대비 만족할 만하니 이 또한 흐뭇하다.

사원의 도시, 루앙프라방

아름다운 건축물이 많은 것도 루앙프라방을 사랑할 수밖에 없는 이유다. 사원의 도시라는 별명을 가질 만큼 많은 불교사원과 프랑스 콜로니얼 시대의 건물, 라오스 전통가옥이 줄줄이 늘어서 있다. 여행자들은 걷거나, 자전거로 달리거나 혹은 ‘툭툭’을 흥정해서 마실 다니듯 이런 건물들이 지닌 아름다운 색채와 세월의 때를 탐닉하곤 한다. 메콩과 남칸강이 만나는 여행자 거리의 북쪽에 자리한 사원, ‘왓 씨앙통(Wat Xieng Thong)’은 그중 백미다. 1560년 셋타티렛 왕에 의해 건립된 이래로 줄곧 루앙프라방에서 가장 아름다운 사원으로 불리며 도도한 명성을 자랑한다. 붉은색 벽화에 생명의 나무를 모자이크 처리한 본당은 금박장식들과 어울려 화려함의 극치를 자랑한다. 바닥까지 늘어진 세 겹 지붕의 유려한 라인 또한 시선을 뗄 수 없다. 이 나라와 마찬가지로 불교가 국교인 이웃 국가들에서는 찾아볼 수 없는, 라오스만의 전통 스타일이다. 알록달록한 유리와 금으로 정교하게 치장한 벽화를 가진 작은 법전 ‘호 따이(Ho Tai)’ 또한 시간 가는 줄 모르고 감상하게 된다. 야시장이 열리는 거리의 인근에 자리한 ‘호파방(Haw Pha Bang)’ 사원도 꼭 들러볼 만한 곳이다. 우아하고 격조 있는 건축물뿐만 아니라 라오스의 수호 불상인 ‘파방(Phabang)’을 안치하고 있어 국가적으로도 신성시하는 곳이다.

강렬했던 한낮의 더위가 힘을 잃어갈 무렵이면 조금 서두르는 편이 좋다. 저물어가는 태양을 배웅하기 위해서다. 석양이 황금빛으로 루앙프라방과 메콩을 물들이는 모습은 숨 막힐 듯 아름답다. 이를 감상하기 위해 여행자들은 일반적으로 ‘푸시(Phu Si)’에 오르거나 강변의 카페들을 찾지만 보다 적극적인 방법으로 선셋 크루즈를 이용하기도 한다.

선착장에서 출발한 롱테일 보트는 천천히 메콩을 가르며 나아간다. 그리고 곧, 이 거대한 강과 더불어 사는 라오스 사람들의 삶을 여과 없이 투영한다. 배의 지붕 위에서 놀고 있는 아이들, 수영하는 어른들, 조각배에 앉아 낚시하는 어부들, 널어 놓은 원색의 빨래들. 그들에게 메콩은 삶의 터전이자 놀이터다. 붉은빛의 물결이 금색으로 변하기 시작할 무렵이면 보트는 적당한 장소를 찾아 엔진을 멈춘다. 이곳이 바로 해넘이가 가장 분명하게 보이는 포인트, 루앙프라방의 일몰에 반하게 만드는 최적의 장소다.

꽝시폭포나 몽빌리지도 매력적

여행자 거리에서의 시간이 따분해질 무렵이면 루앙프라방의 근교 여행지를 찾아 나설 일이다. 꽝시폭포(Tad Kuang Si)가 대표적이다. 에메랄드그린의 고운 물빛이 신비로운 곳이다. 폭포의 물줄기를 따라 계단식으로 만들어진 물웅덩이들 역시 예사롭지 않다. 석회암의 카르스트 지형이 침식된 결과다. 여행자들은 이곳에서 다이빙도 하고 수영도 즐긴다. 11~3월이 즐기기에 가장 좋은 시기다. 우기에는 수량이 늘어 물에 들어갈 수 없을 뿐만 아니라, 메콩을 연상케 할 만큼 물색도 붉어진다. 올드타운에서 남서쪽으로 약 30㎞, 차로 달리면 1시간 이내에 닿는다.

몽빌리지는 소수민족인 몽족이 공동체를 이루고 있는 마을로, 그들만의 독특한 문화를 엿볼 수 있어 흥미롭다. 전 국민이 불교도라고 해도 과언이 아닌 라오스에서 샤머니즘을 믿고 살아가는 그들은 이질적인 집단이다. 조선 시대의 보쌈과 비슷한 풍습을 통해 결혼도 하고, 팽이치기도 즐기는 등 예사롭지 않은 관습이 눈길을 끈다. 몽족은 손재주가 뛰어나다. 특히 목화(cotton)를 사용해 재래식 방법으로 생산해 내는 직물제품들은 뛰어난 색상과 디자인을 자랑한다. 루앙프라방의 야시장에서도 몽족의 제품을 판매하고 있지만, 이곳에서 더욱 저렴하게 살 수 있다. 꽝시폭포를 오가는 길에 들러보면 좋다.

메콩강과 남우강(Nam Ou)이 합류하는 지점에 있는 동굴인 빡우(Pak Ou)도 루앙프라방의 근교 여행에서 빠지지 않는 스폿이다. 배로만 접근할 수 있는데 갈 때는 1시간 반, 돌아올 때는 50여 분 남짓 걸린다. 뱃놀이를 겸해서 유유자적 다녀오기 좋다. 동굴의 규모는 그리 크지 않지만, 수천 개의 불상으로 가득한 내부는 불가사의한 분위기를 풍긴다. 우연히 놓인 한 개의 불상을 계기로, 수백 년 동안 사람들이 오가며 가져다 놓은 불상이 오늘날과 같이 됐다고. 동굴은 위쪽의 ‘탐품(Tham Phum)’, 아래쪽의 ‘탐팅(Tham Thing)’ 등 두 개로 구성돼 있다. 시간에 쫓긴다면 아래쪽의 동굴만 보고 와도 무방하다.

루앙프라방(라오스)=글·사진 임성훈 여행작가 shlim1219@naver.com

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느긋함과 여유가 묻어나는 라오스의 古都 '루앙프라방'