2차 미·북 정상회담이 내년으로 미뤄지는 분위기 속에서도 청와대와 정부는 종전선언과 김정은 북한 국무위원장의 서울 답방이 연내 실현될 수 있다고 강조했다. 미·북 정상회담 일정과 별개로 정부가 목표로 한 연내 종전선언은 계획대로 추진하겠다는 뜻으로 해석된다.

정부 고위관계자는 23일(현지시간) 미국 워싱턴에서 특파원들과 만나 연내 종전선언 가능성에 대해 “(미·북) 실무협상이 얼마나 깊이있는 합의를 도출하느냐에 달렸다”며 “합의가 되면 연내 종전선언이 불가능한 것은 아니다”고 말했다.

김정은의 연내 서울 답방과 관련해서도 “북·미가 1월 정상회담 개최를 실무적으로 준비하는 과정에서 어느 정도는 비핵화 진척이 이뤄지지 않겠느냐”며 “이 과정에서 남북한 정상이 서울에서 만날 여건도 마련될 수 있다”고 여지를 남겼다. 미·북 간 실무협상 성과에 따라 연내 종전선언 및 김정은의 서울 답방이 가능할 것이라는 분석이다.

이 관계자는 다만 미·북 고위급 협상에 관해 “북·미가 계속 협의하는 것으로 파악되는데, 날짜와 장소는 결정되지 않은 것으로 안다”며 “북한에서 구체적인 답을 주지 않고 있다”고 말했다.

청와대 김의겸 대변인도 이날 정례브리핑에서 “지금 북·미 간 2차 정상회담과 그와 관련한 여러 제반사항을 논의 중”이라며 “북·미 간 합의가 점차 가시화될 것으로 예상한다”고 말했다.

그는 다만 “김 위원장의 답방에 선결돼야 할 과제이자 당면한 현안으로서 비핵화가 있다”며 종전선언과 김정은 서울 답방이 미·북 협상 결과에 달렸다는 점도 강조했다. 김 대변인은 22일 브리핑에서 ‘미·북 정상회담 연기 가능성에 따라 김 위원장의 답방이 늦어질 수 있느냐’는 질문에 “김 위원장의 답방이 예정대로 이뤄지길 기대하고 있다”고 말했다.

전문가들은 그러나 종전선언과 김정은 답방의 연내 실현에 회의적인 시각을 보내고 있다. 미국과 북한 모두 비핵화 협상에 적극적이지 않기 때문이다.

김채연 기자/워싱턴=주용석 특파원 why29@hankyung.com