카카오 직원 6명이 의기투합해 설립한 청소서비스 업체 ‘청소연구소’가 대규모 자금 유치에 나섰다. 10조원 규모의 홈클리닝 시장에서 선두주자가 되기 위한 실탄 확보다. 청소서비스 사업이 안착하면 반려동물 돌봄, 아이 돌봄 등 홈서비스 분야의 ‘소비자 간 거래(C2C)’ 플랫폼으로 진화한다는 전략이다.

30일 벤처캐피털(VC)업계에 따르면 청소연구소는 내년 1분기까지 투자금 80억~100억원을 유치하기로 했다. 작년 4월과 12월에는 카카오 계열 투자회사인 카카오벤처스와 옐로우독으로부터 총 45억원을 모았다. 실탄을 마련해 사세를 확장하면 내년도 목표(거래액 1000억원)를 달성할 수 있을 것으로 기대한다.

청소연구소는 스마트폰 앱(응용프로그램)으로 청소도우미와 소비자를 간편하게 연결해주는 서비스를 하고 있다. 연현주 대표를 비롯해 카카오에서 ‘클린앱’이란 청소앱을 준비하던 직원들이 힘을 합쳐 설립한 회사다. 이모티콘 사업기획 등 신규사업을 이끌던 연 대표는 카카오가 관련 사업을 중단하자 동료들과 함께 ‘스핀오프(스타트업 독립)’를 택했다.

당시 이들은 청소도우미 시장 규모가 8조~10조원에 달하는데도 소규모 인력소개소가 시장을 분점하고 있는 점에 주목했다. 편리한 앱을 기반으로 서비스 품질을 높이면 수요가 몰릴 것으로 판단했다. 전망은 들어맞았다. 청소연구소는 작년 3월 출범한 이후 매월 30% 이상 매출증가율을 기록하고 있다. 매출의 30%를 차지하는 1인 가구 증가도 호재로 작용한다.

청소연구소는 내년 매출 100억원 돌파를 목표로 세웠다. 서비스 요금의 90%를 도우미가 갖는 수수료 체계를 감안할 때 거래액이 1000억원을 넘어서야 가능한 매출 규모다.

이 같은 청소연구소의 고속성장은 편리한 앱을 통한 접근성, 도우미 품질 관리, 합리적 가격이라는 3박자가 맞아떨어져 가능하다고 전문가들은 평가한다.

우선 카카오 출신 개발자들이 설계한 간편하고 직관적인 앱 디자인이 소비자의 눈길을 끌었다. 앱에서 ‘쓰레기 버리기’ ‘화장실 청소’ 등 서비스 범위를 소비자가 명확히 선택하도록 한 것도 불필요한 분쟁을 줄이는 효과를 가져왔다.

또 도우미 시급을 높여 양질의 도우미를 확보해나간 것이 소비자 만족도를 높이는 선순환 구조를 만들었다. ‘스퀴즈’라는 청소도구를 이용해 화장실 물기를 완전히 제거하는 등 차별화한 청소기법도 계속 연구하고 있다.

연 대표는 “매니저 수를 5만 명까지 늘리는 게 목표”라며 “서울 경기 일부 지역에 제한된 서비스를 전국으로 확대해나갈 계획”이라고 말했다.

청소연구소는 청소서비스에 만족하지 않고 반려동물 돌봄, 아이 돌봄, 노인 돌봄 등 다양한 홈서비스 분야로 사업을 늘려나갈 예정이다. 베트남, 인도네시아를 비롯한 동남아시아로 시장을 넓히는 방안도 검토하고 있다.

이지훈 기자 lizi@hankyung.com