마이크 폼페이오 미국 국무장관(사진)이 다음주 북한과의 비핵화 협상을 앞두고 “북한의 핵프로그램 제거에 대한 우리의 검증이 이뤄지기 전까지는 대북 경제제재 해제가 없을 것”이라고 1일(현지시간) 못 박았다. 김정은 북한 국무위원장이 대북제재를 노골적으로 비난한 데 맞서 미국은 ‘선(先) 비핵화, 후(後) 보상’ 원칙을 분명히 하면서 미·북 간 신경전이 최고조로 치닫고 있다.

폼페이오 장관은 이날 한 라디오 방송 인터뷰에서 “대북제재는 북한이 핵프로그램을 제거했다는 점을 우리가 검증을 통해 확인할 때까지 해제되지 않을 것”이라고 강조했다. 이어 “여전히 해체되고 검증해야 할 필요가 있는 그들의 핵 프로그램은 엄청나게 많다”며 “검증이 가장 중요하다”고 말했다.

폼페이오 장관은 같은 날 다른 라디오 인터뷰에서도 “북한의 핵무기 포기가 실현됐다는 것을 검증할 기회와 역량을 갖추게 된 뒤에야 북한에 부과된 경제제재가 없어질 것”이라고 거듭 밝혔다. 그는 또 “우리는 북한과 협상을 하면서 굉장히 많은 돈을 제공했던 이전 정부들과 달리 그런 일이 일어나도록 허용하지 않을 것”이라고 강조했다.

김정은은 앞서 원산 갈마지구 건설현장을 찾아 “적대세력들이 인민의 복리 증진과 발전을 가로막고 우리를 변화시키고 굴복시키려고 악랄한 제재 책동에만 광분하고 있다”고 말했다고 조선중앙통신이 1일 보도했다.

이에 따라 오는 9일 미국 뉴욕에서 열릴 것으로 예상되는 미·북 고위급회담에서는 대북제재 완화 문제를 놓고 양측이 거친 신경전을 벌일 전망이다. 전문가들은 폼페이오 장관의 발언 강도를 감안하면 대북제재 완화와 관련한 논의가 실질적으로 이뤄지긴 어려울 것으로 예상했다. 북한이 영변 핵 폐기 논의의 상응조치로서 제재 완화를 거듭 요구한다면 양측 간 비핵화 논의가 진전을 이룰지 불투명하다는 분석이다.

김채연 기자 why29@hankyung.com