중국 각 분야 최고 책임자들이 헨리 키신저 전 미국 국무장관과 회동하는 등 중국이 키신저 전 장관을 극진히 환대해 눈길을 끌고 있다. 12일(현지시간) 중국 공산당 기관지 인민일보 등에 따르면 키신저 전 장관이 지난 7일 베이징에서 시진핑 주석을 접견한 데 이어 지난 10일까지는 왕이 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장과 왕치산 국가 부주석, 쉬치량 중앙군사위원회 부주석, 류허 부총리를 각각 만났다.

이는 사실상 도널드 트럼프 미국 대통령의 특사를 능가하는 의전이다. 이달 말로 예정된 주요 20개국(G20) 정상회의 때 미·중 정상 간 담판을 앞두고 중국이 화해의 신호를 보내는 것이란 관측이 나온다. 일각에선 키신저 전 장관이 미·중 관계의 구원투수로 나섰다는 해석도 나온다. 그는 1971년 중국 베이징을 극비리에 방문해 미·중 정삼회담을 성사시킨 바 있다.

키신저 전 장관이 지난 10일부터 만난 최고 책임자들 가운데 왕 부주석은 중국 외교문제를 총괄하는 인물이다. 류 부총리는 대미 무역협상 사령탑이다. 쉬 부주석 또한 대미 군사 관계를 전담하고 있다.

왕 부주석은 키신저 전 장관과 회동한 자리에서 "중·미 수교 40여년 동안 양국 관계가 고초를 겪었지만 전반적으론 진전하면서 양국민에 큰 이익을 주고 세계 평화와 안정에 기여했다"고 말했다. 키신저 전 장관은 "미·중 양국의 공동 이익이 갈등보다 더 크다"면서 "평등한 대화와 협상을 통해 양국 관계를 해결해야 한다"고 화답했다.

앞서 시 주석은 키신저 전 장관을 접견한 자리에서 G20 정상회의를 계기로 트럼프 대통령을 만나기로 했다는 점을 공식화했다. 또한 '상호 양보'를 구체적으로 언급하면서 미국의 요구를 일정 수준까지는 수용할 수 있음을 시사하기도 했다.

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