아세안 정상회의에 참석한 문재인 대통령과 마이크 펜스 미국 부통령이 15일 선텍 컨벤션 센터에서 환담한 뒤 악수하고 있다. /연합뉴스
아세안 정상회의에 참석한 문재인 대통령과 마이크 펜스 미국 부통령이 15일 선텍 컨벤션 센터에서 환담한 뒤 악수하고 있다. /연합뉴스
문재인 대통령은 15일 싱가포르에서 마이크 펜스 미국 부통령과 만나 북한의 비핵화를 이끌어내기 위한 한·미 양국의 긴밀한 협력을 강조했다. 지지부진한 2차 미·북 정상회담에 속도를 붙이기 위해 그동안 피력해온 ‘대북 제재 완화’에 대해선 언급하지 않았다. 펜스 부통령은 굳건한 한·미 동맹에 공감했지만 ‘CVID(완전하고 검증 가능하고 돌이킬 수 없는 비핵화)’를 재차 강조하며 강경 입장을 유지했다.

아세안(동남아국가연합) 관련 정상회의 참석차 싱가포르를 방문 중인 문 대통령은 이날 34분간 한 펜스 부통령과의 면담에서 “북한을 대화로 이끌어내고 지금의 상황을 만들어낸 것은 전적으로 강력한 한·미 동맹의 힘이었다”고 말했다. 대표적인 대북 강경론자인 펜스 부통령을 상대로 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화를 위해 한·미 간 긴밀한 공조가 필요하다는 점도 부각시켰다. 그러면서 “조만간 김정은 북한 국무위원장의 답방과 2차 북·미 정상회담을 눈앞에 두고 있다”며 “특히 북·미 정상회담이 열리면 완전한 비핵화와 평화 프로세스에 큰 진전이 있을 것”이라고 의미를 부여했다.

전날 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 정상회담에서 언급한 대북 제재 완화에 관한 말은 없었다. 전문가들은 도널드 트럼프 정부가 줄곧 완전한 비핵화를 목표로 대북 제재를 강행하겠다는 뜻을 밝혀온 만큼 불필요한 논쟁을 피하려는 의도라고 분석했다. 문 대통령은 면담 이후 잡혀 있던 ‘아세안+3 정상회의’ 모두발언을 강경화 외교부 장관에게 대독시키며 펜스 부통령과의 만남에 공을 들였다.

펜스 부통령은 문 대통령의 발언에 공감하면서도 강경한 태도를 고수했다. 그는 “궁극적으로 CVID 부분에서 진전을 봐야 하기 때문에 그 부분에 계속 노력하겠다”며 “많은 진전이 있었다고 생각하지만 아직 할 일이 많이 남아 있다”고 밝혔다. 일각에서는 이를 두고 2차 미·북 정상회담까지 순탄치 않은 과정이 남아 있을 것이란 관측이 제기됐다.

펜스 부통령은 문 대통령과의 면담 직후 로이터통신과 만나 “우리는 과거 정부가 했던 실수를 반복하기를 원하지 않는다”고 말하기도 했다. 이어 “솔직히 우리는 지난 수십 년간 (핵을 포기하겠다는) 북한의 약속만 믿고 제재를 풀거나 경제적 지원을 했지만 이후 그 약속은 다시 깨졌다”며 대북 제재 유지 기조를 이어가겠다는 뜻을 밝혔다. 펜스 부통령은 “트럼프 대통령과 김 위원장의 만남이 내년 1월1일 이후 이뤄질 것”이라고 전망했다.

이날 면담 후에는 대북 제재 완화를 둘러싼 논란도 벌어졌다. 김의겸 청와대 대변인은 브리핑에서 “제재 완화에 대해서는 오늘 얘기가 없었다”고 선을 그었지만 백악관이 발표한 미국 측 자료에는 제재 관련 내용이 담겨 있어 누락 논란이 일었다. 김 대변인은 “제재 이행과 관련해 문 대통령은 국제 제재 틀 범위 내에서 북한에 대해 비핵화를 할 경우 얻을 수 있는 혜택과 밝은 미래를 구체적으로 보여주는 것이 필요하다는 입장을 밝혔다”고 말했다.

펜스 부통령은 한편 문 대통령에게 “북쪽과 좀 더 긴밀히 소통하고 대화해달라”고 요청한 것으로 전해졌다. 미·북 고위급 회담이 지연되는 상황에서 문 대통령이 적극적인 중재자 역할을 해달라는 의미다.

한국과 아세안 10개국 정상은 이날 남북 및 미·북 정상회담을 환영하고 평양 공동선언 등 이들 정상회담에서 합의한 사항을 조속히 이행하라고 촉구했다.

싱가포르=박재원 기자 wonderful@hankyung.com