'형제복지원' 사건 대법에 비상상고…30여년 만에 사건 재규명

문무일 검찰총장, 검찰개혁위 권고 수용하기로…'법령위반 심판에 해당' 판단
대법원서 단심제로 판결…옛 판결 파기할 수 있지만 무죄 효력은 못 바꿔
감금행위, 정당행위인지가 쟁점…文총장, 피해자에 직접 사과 검토

참혹한 인권 침해가 벌어졌지만 관련자에게 무죄가 선고됐던 '형제복지원 사건'의 진상규명이 30여년 만에 대법원 재판을 통해 이뤄진다.

대검찰청은 20일 "문무일 검찰총장이 형제복지원 관련 피해자들을 작업장에 가두고 강제로 노역에 종사시키고 가혹 행위를 한 형제복지원 원장의 특수감금죄 등에 대해 무죄를 선고한 판결을 '법령에 위반한 것'으로 판단해 비상상고를 신청했다"고 밝혔다.

비상상고는 확정된 형사 판결에서 위법한 사항이 발견됐을 때 대법원이 다시 심리하도록 하는 비상구제절차다.

검찰은 "위헌인 내무부 훈령 410호가 적법하고 유효함을 직접적 근거로 삼아 특수감금 행위를 정당행위에 해당한다고 봐 무죄를 선고한 이 사건 확정판결은 심판의 법령위반이 있는 경우로서 비상상고의 대상이 된다"고 신청이유를 밝혔다.

당시 '부랑인을 임의로 단속할 수 있게 하고, 수용인들의 동의나 수용기한도 없이 수용시설에 유치하도록 한' 내무부 훈령에 중대한 문제가 있었던 만큼 이 훈령을 근거로 무죄를 선고한 판결은 다시 따져야 한다는 것이다.

검찰은 "당시 훈령이 법률의 위임 없이 만들어진 훈령이고, 부랑인 등의 개념이 극히 모호하며, 수용자들의 거주이전의 자유를 명백하게 침해하고, 법에 근거 없이 신체의 자유를 침해해 적법절차 원칙에도 반한다"고 설명했다.

앞서 대검찰청 산하 검찰개혁위원회(위원장 송두환 전 헌법재판관)는 지난 9월 13일 재수사가 진행 중인 형제복지원 사건을 비상상고하라고 문 총장에게 권고했다.

부랑인을 선도한다는 명분으로 1975년부터 1987년까지 일종의 수용시설처럼 운영된 형제복지원은 시민을 불법 감금하고 강제노역과 구타, 학대, 성폭행을 일삼았다는 의혹을 받는다.

복지원 자체 기록만 봐도 폐쇄될 때까지 12년간 운영되는 동안 513명이 사망했고, 그들의 주검 일부는 암매장되거나 시신조차 찾지 못해 '한국판 아우슈비츠'로 불린다.

검찰은 1987년 형제복지원 박인근 원장에 대해 수사를 벌여 불법감금 혐의 등으로 재판에 넘겼지만, 대법원은 1989년 7월 정부 훈령에 따른 부랑자 수용이었다며 무죄를 선고했다.

이에 대해 검찰개혁위는 "위헌·위법인 내무부 훈령 410호를 적용해 형제복지원 원장 박인근 등 원생들에 대한 특수감금 행위를 형법상 정당행위로 보고 무죄로 판단한 당시 판결은 형사소송법이 비상상고의 대상으로 규정한 '법령위반의 심판'에 해당한다고 보지 않을 수 없다"며 검찰에 비상상고를 권고했다.

문 총장이 권고를 수용해 비상상고를 청구하면서 형제복지원 재판이 열렸던 1987년 이후로는 31년 만에, 무죄 확정판결이 나온 때로부터는 29년 만에 대법원의 사건 심리가 다시 이뤄지게 됐다.

비상상고된 사건은 대법원에서 단심제로 진행된다.

다만 대법원 심리를 통해 과거 판결에 문제가 있었다는 결론이 나오더라도 이미 확정된 무죄의 효력 자체는 바뀌지 않는다.

판결이나 소송 절차에서 위법이 발견됐을 때 이를 바로잡기 위한 절차인 비상상고는 원심이 증거 등을 부당하게 판단해 생긴 사실관계 오류를 바로잡거나 적용된 법이 위헌으로 결정됐을 때 진행하는 '재심'과는 다르기 때문이다.

이에 따라 대법원은 검찰의 비상상고가 이유 있다고 인정되면 무죄를 선고한 원 판결을 파기할 수는 있지만, 그 효력이 이미 무죄를 선고받은 피고인에게는 미치지 않는다.

대법원 심리에서는 형제복지원 박인근 원장의 특수감금행위가 당시 내무부 훈령에 따른 정당한 행위였는지가 쟁점이 될 전망이다.

1989년 확정판결을 통해 나온 법원의 판단은 정당한 행위였다는 취지였지만 검찰은 당시의 훈령 자체가 위헌적이고, 설령 적법했다고 해도 박 원장의 감금행위는 사회가 수용할 범위를 넘어선 것이어서 정당하지 않다고 봤다.

사안의 중대성이 있는 데다 법원 판결과 검찰의 주장 사이에 간극이 커 대법원이 사건을 전원합의체에 회부할 수 있다는 전망도 나온다.

이 경우 공개변론을 통해 당시 피해자들의 진술과 검찰의 변론을 직접 청취한 뒤 최종 결정을 내린다.

한편 검찰은 비상상고 신청과 별도로 문무일 검찰총장이 피해자들을 직접 만나 당시 부실수사 정황과 관련해 사과하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.

과거 검찰이 박 원장에게 살인 혐의 등을 적용하지 않고 특수감금과 횡령 혐의 등만을 적용해 기소한 데 대해 문 총장은 사과할 것으로 보인다.

/연합뉴스