'김정은 답방' 내년으로 연기될 듯

靑 "여러 가능성 놓고 논의 중"
연내 답방 입장서 한발 물러서

미·북 고위급 회담 지연에
한반도 평화 구상 차질 불가피

청와대가 김정은 북한 국무위원장의 연내 답방에 대해 “여러 가능성을 열어놓고 논의 중”이라고 밝혔다. 줄곧 김정은의 연내 답방 추진 입장에 변화가 없다고 강조해온 청와대가 처음으로 내년으로 연기될 수 있다는 가능성을 언급한 것이다.

김의겸 청와대 대변인은 26일 브리핑에서 김정은 답방과 관련, “북·미 2차 정상회담 전이 좋을지, 후가 좋을지 여러 생각과 판단이 필요한 시점”이라고 말했다. 연내 답방에서 한 발짝 물러선 이 같은 기류 변화는 미·북 고위급 회담이 지연되고 있는 상황과 맞물려 있다.

2차 미·북 정상회담의 날짜·장소, 의제를 결정하기 위한 고위급 회담이 계속 미뤄지는데도 무리하게 김정은 답방을 추진할 경우 미국과의 엇박자 논란이 제기될 가능성이 있다는 해석이다. 청와대는 그동안 미·북 2차 정상회담이 내년으로 연기된 이후에도 김정은 연내 답방을 추진해 왔다.

지난 8일 한 차례 연기된 마이크 폼페이오 미 국무장관과 김영철 북한 노동당 부위원장 간 미·북 고위급 회담은 이달 개최를 목표로 재추진됐으나 또다시 무산됐다. 미국은 27, 28일께 고위급 회담을 열자고 제안했으나 북한은 반응을 보이지 않은 것으로 알려졌다. 북한은 유엔의 남북한 철도 공동조사에 대한 대북제재 면제 결정 이후인 이날도 노동당 기관지를 통해 미국의 인권문제 제기에 강력 반발하는 등 미국을 압박했다. 폼페이오 장관이 30일부터 도널드 트럼프 대통령을 수행해 아르헨티나에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의에 참석하는 일정을 고려하면 미·북 고위급 회담은 내달로 미뤄지게 됐다.

김 대변인은 미·북 고위급 회담에 대해서는 “가급적 빨리 열리기를 기대하고 있다”고 말했다. 종전선언에 대해서는 “우리 정부만의, 혹은 남과 북의 결정으로 할 수 있는 것도 아니고 남·북·미 3자가 합의해야 한다”며 “여전히 논의 중”이라고 말했다.

김채연 기자 why29@hankyung.com