청년 이어 중장년 실업률도 美 추월

외환위기 후 17년만에

청년실업률이 고공행진을 하는 가운데 올해 중장년층(55~64세) 실업률이 외환위기 후 처음으로 미국보다 높아진 것으로 나타났다. 급격한 고령화로 중장년층 경제활동인구가 늘어난 데다 취업난까지 겹친 영향이라는 분석이다.

2일 통계청과 경제협력개발기구(OECD)에 따르면 올해 2분기 한국의 55~64세 실업률은 1년 전보다 0.4%포인트 상승한 2.9%였다. 같은 기간 미국의 중장년층 실업률(2.7%)보다 0.2%포인트 높다. 한국의 중장년층 실업률이 미국보다 높아진 것은 1999년 3분기~2001년 1분기 이후 17년여 만이다.

한국의 중장년층 실업률은 2011~2012년 미국보다 3~4%포인트 낮았지만 이후 격차가 점차 축소되다가 올해 2분기 역전했다. 역전 현상은 2분기 연속 계속되고 있다. 올해 3분기 한국의 중장년층 실업률은 1년 전보다 0.5%포인트 상승한 3.0%였다. 반면 미국은 같은 기간 0.3%포인트 하락하면서 한국보다 0.1%포인트 낮은 2.9%에 머물렀다.

실업률 악화는 조선·자동차 등 주력산업 구조조정과 급격한 최저임금 인상 등의 영향이 크다는 분석이 많다. 고령화로 경제활동 의지가 있는 장년층이 많이 늘어난 점도 실업률 지표 악화의 원인으로 꼽힌다. 전체 경제활동인구에서 60세 이상 비중은 5년 전인 2013년 13% 안팎이었지만 올해 3분기 16.5%까지 늘어났다.

김일규 기자 black0419@hankyung.com