26일 청와대에서 열린 국민경제자문회의에서는 김광두 부의장의 사퇴 여부를 놓고 황당한 일이 벌어졌다.

이달 초 사퇴 의사를 공개적으로 밝힌 김 부의장은 ‘오늘이 마지막인가’라는 기자들의 질문에 “그렇지 않겠나”라고 답해 물러날 뜻을 분명히 했다. 이어 ‘문 대통령이 (사퇴를) 만류하면 어떻게 할 것인가’라고 묻자 “그러지는 않을 것”이라고 못을 박았다.

반면 같은 자리에 있던 김현철 대통령 경제보좌관은 “(김 부의장이) 사퇴하시지는 않을 것으로 본다”고 이를 부인했다. 김 부의장 스스로 “오늘이 마지막 안건 보고”라고 언급했다고 기자들이 묻자 “그렇지 않을 것이다. 본인에게 직접 물어보라”고 말했다. 이에 대해 김 부의장은 다시 “그건 김 보좌관의 생각”이라고 재반박했다.

헌법기구이자 대통령이 의장을 맡는 국민경제자문회의 부의장 자리를 놓고 당사자와 청와대 참모 간 볼썽사나운 ‘핑퐁게임’이 벌어진 것이다. 이 같은 혼선이 한 달 가까이 이어지는 가장 큰 이유는 문 대통령이 김 부의장의 재신임 여부를 결정하지 않고 있기 때문이라는 게 청와대 안팎의 관측이다.

김 부의장은 지난달 청와대에 부의장직을 그만두겠다는 의사를 전달한 데 이어 이달 16일 “2019년 1월1일부터 국가미래연구원장직을 다시 맡게 됐다”고 거취를 공개적으로 밝혔다. 또 소득주도성장 등 정부 경제정책에 쓴소리를 내며 청와대와 각을 세워왔다.

청와대는 그러나 문 대통령의 경제공약인 ‘J노믹스’를 설계한 김 부의장의 사퇴를 부담스러워하고 있다. 청와대 고위관계자는 “사의를 수리할지, 재신임할지는 인사권자인 대통령의 고유 권한”이라며 “어떤 판단을 할지는 두고봐야 할 것 같다”고 말했다.

손성태 기자 mrhand@hankyung.com